Fenómeno del Niño: cuál es el estado de las defensas, reservorios y sistemas de bombeo del Gran Santa Fe
Ante la posible llegada de un Fenómeno del Niño fuerte o muy fuerte, AIRE recorrió los anillos de defensas del Gran Santa Fe y las áreas de reservorios.
Rodeado por el agua, el Gran Santa Fe depende de un complejo sistema de defensas, reservorios y estaciones de bombeo frente a lluvias extraordinarias o crecidas de los ríos.
(Textos: José Curiotto - Producción audiovisual: Maiquel Torcatt). Los pronósticos a nivel internacional, nacional y regional son coincidentes. Mientras el Fenómeno del Niño se espera a partir de la primavera de 2026 -con lluvias extraordinarias y crecida de los ríos-, el riesgo de que se trate de un evento de características fuertes o muy fuertes asoma con incipiente firmeza.
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En este contexto, la ciudad de Santa Fe enfrenta un escenario particularmente vulnerable: al este, convive con la inmensa cuenca del río Paraná -el cuarto más caudaloso del planeta-; y al oeste, aparece el río Salado, cuyas aguas provocaron la inundación más dramática de la historia reciente cuando, en abril de 2003, una defensa inconclusa dejó barrios enteros sumergidos y, al menos 24 personas perdieron sus vidas.
Alrededor de 120 kilómetros de terraplenes defienden a la región ante la posibilidad de crecidas extraordinarias de los ríos. De ese total, alrededor de 70 kilómetros rodean el área metropolitana y la ciudad capital.
En este conglomerado (conformado por Santa Fe capital, Santo Tomé, Recreo, Sauce Viejo y San José del Rincón), viven alrededor de 530.000 personas que, en mayor o menor medida, dependen de este anillo defensivo y de un complejo sistema de bombeo de agua, que se activa frente a eventos de lluvias extraordinarias y ríos altos.
Mientras las defensas impiden el ingreso del agua de los ríos a la ciudad, los sistemas de bombeos extraen el agua lluvia acumulada en las áreas urbanas y la arrojan hacia los ríos. Cualquier falla en el sistema, puede generar graves consecuencias.
Fenómeno del Niño: ya se coordinan posibles acciones de emergencia a nivel nacional
Esta semana, desde la Agencia Federal de Emergencias (AFE) de la Nación se convocó a una reunión de la Mesa de Alerta Temprana y Preparación ante El Niño 2026.
Funcionarios de la Secretaría de Protección Civil de Santa Fe estuvieron presentes, junto a sus pares de Corrientes, Buenos Aires, Chaco, Entre Ríos, Santiago del Estero y Misiones.
Allí, se brindó una detallada actualización técnica a través de un informe elaborado por especialistas de la Red de Organismos Científico Técnicos para la Gestión del Riesgo de Desastres (GIRCyT), con aportes de agencias estatales como el Servicio Meteorológico Nacional (proyecciones de lluvias), el Instituto Nacional del Agua (proyecciones de crecidas de los ríos Paraná y Salado), la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (mapas e imágenes satelitales) y la Oficina de Monitoreo de Emergencias Agropecuarias (impacto en suelos y cultivos).
“Si bien no tenemos la certeza científica de cuál será la intensidad final de El Niño, nuestra obligación institucional es prepararnos para el peor escenario hídrico”, dijo el secretgario de Protección Civil de Santa Fe, Marcos Escajadillo.
Mientras tanto, la Organización Meteorológica Mundial no descartó en su último informe que el fenómeno "llegue a ser un episodio de fuerte intensidad". La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) habla de un posible Niño fuerte o muy fuerte. Y el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) plantea escenarios concordantes.
A nivel regional, el Centro Meteorológico del Monitoreo Climático SAT remarcó que "se observa que el Pacífico continuará elevando rápidamente su temperatura en un área muy grande... Los aportes de humedad precipitable desde el océano Atlántico también podrían producir algunos excesos puntuales en las lluvias... Esta situación podría potenciar los efectos de El Niño en nuestra zona, ya que a la vez produce un 'canal' de ingreso de humedad precipitable desde ambos océanos".
Desde el Instituto Nacional del Agua (INA) no descartaron la posibilidad de que se genere un escenario similar al que se registró entre finales de 1997 y principios de 1998, cuando la región sufrió la tercera crecida más importante de la cuenta del río Paraná desde que se tienen registros históricos.
En aquel momento, el río en el puerto de Santa Fe superó los 7 metros. Se trató de una crecida extraordinaria, que provocó fuertes consecuencias, afectó a siete provincias y hubo miles de evacuados en toda la cuenca del Paraná.
Santa Fe, una ciudad vulnerable
Frente a este panorama, ¿cuál es el estado actual de ese anillo de defensas del Gran Santa Fe?, ¿en qué situación se encuentran los sistemas de bombeo?, ¿cuál es el verdadero estado de los reservorios que rodean a la ciudad y que deben estar preparados para recibir el agua acumulada de lluvias?
Hace exactamente cuatro años, en junio de 2022, AIRE realizó un relevamiento sobre los sectores más sensibles de este sistema de terraplenes, para determinar en qué situación se encontraba el Gran Santa Fe ante eventuales crecidas de los ríos y lluvias extraordinarias.
El resultado de aquella recorrida fue contundente: construcciones irregulares sobre las defensas, junto a los terraplenes y en áreas de reservorios; sectores agrietados por falta de mantenimiento; pérdida de altura del anillo defensivo en puntos clave e, incluso, loteos -sí, loteos- de terrenos sobre los mismos taludes.
Cuatro años después, ante el incipiente desarrollo de un nuevo Fenómeno del Niño y ante la eventualidad de que se trate de un evento de intensidad elevada, AIRE volvió a recorrer distintos puntos de estos kilómetros de terraplenes, para observar cuál es el verdadero estado del sistema defensivo que protege -o debería proteger- a más de medio millón de personas.
Estado de las defensas y sistemas de bombeo en el Gran Santa Fe
El mantenimiento de los terraplenes de defensa es responsabilidad del Gobierno de Santa Fe, mientras que el control de la situación depende de los gobiernos locales.
En este sentido, desde Provincia se informó sobre una inversión que ya supera los 10.000 millones de pesos para recuperar la cota original de los anillos defensivos, limpieza de reservorios y canales, y reparación de estaciones de bombeo.
"Todo lo que se podía hacer para recuperar y mantener las defensas de Santa Fe, se hizo", aseguró el secretario de Recursos Hídricos de la Provincia, Nicolás Mijich.
La recorrida de AIRE permitió comprobar sobre el terreno estas obras: ya no se observan algunas de las grietas que aparecían hace cuatro años en algunos sectores de las defensas, las alturas del coronamiento de los anillos defensivos aparecen uniformes a lo largo de distintos trayectos e, incluso, en inmediaciones de los sistemas de bombeo se hicieron trabajos de pavimentación, generando playas de maniobras de vehículos para que puedan circular en situaciones de emergencia.
El secretario de Desarrollo Urbano y Gestión Hídrica de la Municipalidad de Santa Fe, Eduardo Rudi, informó que los 55 puntos de bombeo de agua que existen en la ciudad "cuentan con el mantenimiento correcto. Se trata de las seis estaciones ubicadas en el oeste de la ciudad, más la estación Roca y de Alto Verde; a las que se suman 47 puntos de bombeo que se van articulando de acuerdo a cada evento".
AIRE comprobó que, en algunos casos, las estaciones de bombeo del Gran Santa Fe parecen estar preparadas para operar de manera casi inmediata, ya que se puede observar la presencia de cañerías móviles dispuestas en cercanías de las bombas o de los canales encargados de desagotar el agua de lluvia acumulada.
Construcciones precarias y demarcaciones de supuestos lotes que existían hace cuatro años sobre determinados sectores de las defensas, ya no están. En gran medida, porque fue imprescindible desalojar los terraplenes para que pudieran operar las maquinas utilizadas para realizar los trabajos de mantenimiento.
Viviendas en los reservorios: un fenómeno que avanzó sin control estatal
A pesar de las mejoras que se observan en las defensas y estaciones de bombeo, existen problemas históricos y estructurales en distintos sectores del Gran Santa Fe, que interfieren e impiden que este complejo sistema funcione de manera adecuada.
Grandes sectores de reservorios -lugares bajos, donde debe acumularse el agua de lluvia para ser expulsada mediante bombas hacia los ríos- se encuentran ocupados por viviendas particulares.
Según información oficial obtenida por AIRE, existen alrededor de 900 familias instaladas en zonas de reservorios o áreas no defendidas en el este, sur y oeste de la ciudad de Santa Fe.
Solo a modo de ejemplo, los asentamientos en la zona de Los Alisos, junto a barrio El Pozo y por fuera de los anillos de defensas, no dejaron de extenderse durante los últimos años. Frente a posibles crecidas extraordinarias, estas familias deberán ser relocalizadas o evacuadas.
Pero la ciudad capital no es una excepción en este sentido. En San José del Rincón, se observan en reservorios o junto a las defensas barrios consolidados, a los que incluso se llevaron distintos servicios públicos. Un proceso que avanzó durante las últimas tres décadas -las defensas se construyeron durante los 90-, sin que se tomen medidas para evitarlo.
Las construcciones son tan cercanas al anillo defensivo, que ya no existe el denominado "canal de guarda", por donde el agua de lluvia acumulada debería circular hacia los sistemas de bombeo.
Siguiendo el recorrido de los terraplenes hacia el sur, la situación mejora a la altura de Colastiné Norte, jurisdicción de la ciudad de Santa Fe, ya que no se observan construcciones de material que impidan la circulación del agua de lluvia en sectores cercanos a las defensas.
Situación del terraplén Garello
El terraplén Garello representa un punto particularmente vulnerable del anillo de defensas que protege a Colastiné Norte y a San José del Rincón, ya que en ese lugar el río Colastiné impacta de lleno contra el terraplén y produce un constante efecto erosivo.
Desde 2014, más de 40 metros del muro defensivo comenzó a desmoronarse. En 2022, el Gobierno provincial puso en marcha un proyecto para reforzar y reconstruir este sector de las defensas.
Según Nicolás Mijich, “la obra presenta un avance del 75%" y en estos momentos se evalúan "adecuaciones técnicas para completar los últimos 30 metros de trabajos en el sector sur del terraplén, donde se localiza la toma de agua que abastece a gran parte de la ciudad de Santa Fe”.
“Cuando se adjudicó la obra en la gestión anterior, el proyecto preveía el retiro de la toma de agua, lo cual resulta impracticable ya que abastece al 40 % de la ciudad de Santa Fe y representa un costo superior frente a otras alternativas de intervención”, precisó Mijich.
Desde el Gobierno aseguran que se llegará a tiempo con estos trabajos, antes de que a partir de la primevera y verano que viene se manifieste el fenómeno del Niño.
Qué ocurre con las defensas sobre el río Salado
A partir de la trágica inundación de 2003, las defensas sobre el río Salado se completaron y en estos momentos se trata del sector más consolidado del sistema que protege a la ciudad de Santa Fe.
Sin embargo, la falta de controles estatales permitió que se construyeran centenares de viviendas en las zonas de reservorios.
En julio de 2023, AIRE publicó un informe titulado "Asentamientos sobre defensas y reservorios: imágenes aéreas de la situación en el Gran Santa Fe", a raíz de la multiplicación de viviendas precarias instaladas en zonas bajas que no deberían estar habitadas y que cumplen una función esencial en el sistema de drenaje de la ciudad capital.
Tres años después, estos asentamientos irregulares se multiplicaron, ante la pasividad de los organismos estatales: "Los reservorios tienen que estar libres, desocupados. Se trata de 140 hectáreas en el sector oeste de la ciudad de Santa Fe que, si estuvieran desocupadas, permitirían que el sistema de drenaje funcione mucho mejor", reconoció Eduardo Rudi.
"Estas ocupaciones irregulares generan un evidente achicamiento de la superficie de terrenos que deben recibir el agua de lluvia y limitan las posibilidades de acción. Todos los desagües de la ciudad desembocan en los reservorios. Tenemos una decisión política muy fuerte de retomar estas cuestiones, por lo que vamos a comenzar reubicando a 55 familias", reveló el funcionario municipal.
Según Mijich, “cuando se ocupa un reservorio o una zona vulnerable no solo se pone en riesgo a las personas, sino también a las obras de defensa hídrica”.
La zona de barrio Barranquitas, al sur de la autopista Santa Fe-Rosario, representa en estos momentos una de las mayores preocupaciones para las autoridades.
A través de un acuerdo entre la Municipalidad de Santa Fe y el Gobierno provincial, se trabaja en el alteo de un terreno en inmediaciones del barrio, con el objetivo de trasladar a las 55 familias que se afincaron en puntos críticos de los reservorios. En este proceso, participa también el Movimiento Los Sin Techo.
Desde el Gobierno se informó que los trabajos de reconfiguración y reacondicionamiento del reservorio Barranquitas implican una inversión de 291 millones de pesos.
De todos modos, el número de familias que viven en estos reservorios es mucho mayor. Si no se avanza en el traslado de todos aquellos que se afincaron en estas zonas bajas -algo improbable a estas alturas de las circunstancias-, cuando las lluvias extraordinarias lleguen, seguramente deberán ser evacuados.