Hallaron sales minerales y compuestos orgánicos en Ganímedes, una luna de Júpiter.
Un estudio publicado en la revista Nature Astronomy entusiasmó a los científicos de la NASA. Los datos fueron recopilados por la misión Juno de la agencia espacial estadounidense y dan más información sobre los océanos que están debajo de la superficie de esta luna. ¿Puede haber algún tipo de vida simple en ellos?
"La misión Juno de la NASA ha observado sales minerales y compuestos orgánicos en la superficie de la luna Ganímedes de Júpiter. Los datos para este descubrimiento fueron recopilados por el espectrómetro Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de la nave espacial durante un sobrevuelo cercano a la luna helada", informó la NASA.
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Ganímedes es la mayor de las lunas de Júpiter y ha sido durante mucho tiempo de gran interés para los científicos debido al vasto océano interno de agua escondido debajo de su corteza helada. A través de estos estudios, los astrónomos pueden conocer más sobre la formación del Sistema Solar y las formas de vida que lo habitan.
"La superficie de Ganímedes exhibe diversidad en la composición. Las observaciones realizadas desde Galileo y los telescopios terrestres han revelado la presencia tanto de hielo de agua, como de material sin hielo, lo que indica procesos endógenos (en el interior) o exógenos (en la superficie) o alguna combinación de ellos", indica el estudio publicado en Nature.
"Descubrimos que a una resolución de píxel <1 km, la superficie de Ganímedes exhibe firmas diagnósticas de cloruro de sodio hidratado, cloruro de amonio y carbonato de sodio/amonio, así como compuestos orgánicos, que posiblemente incluyan aldehídos alifáticos. El dióxido de carbono aparece principalmente en las longitudes finales. La composición y distribución espacial de estas sales y compuestos orgánicos sugieren que su origen es endógeno, resultante de la extrusión de salmueras subterráneas, cuya química refleja la interacción agua-roca dentro de Ganímedes", señala el documento.
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"La presencia de sales amoniacales sugiere que Ganímedes pudo haber acumulado materiales lo suficientemente fríos como para condensar amoníaco durante su formación", dijo Federico Tosi, coinvestigador de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia en Roma y autor principal del artículo. "Las sales de carbonato podrían ser restos de hielos ricos en dióxido de carbono", agregó.
Distintas misiones de las agencias espaciales del mundo buscan conocer más sobre las lunas de Júpiter y sus misterios. AIRE conversó con una científica de la Agencia Espacial Europea (ESA) este año, cuando lanzaron al espacio una innovadora sonda espacial para avanzar con estos estudios.
"Juice", una misión de la ESA, despegó este 2023 hacia Júpiter para investigar si hay algún tipo de vida en los océanos ocultos en sus lunas heladas: Ganímedes, Europa y Calisto.
"Galileo descubrió que las lunas que tienen una superficie helada, tienen un océano en su interior. Esos océanos no se han visitado directamente, hay evidencias indirectas de que lo que hay dentro de esas lunas es algo que se mueve, que es conductor y que está relativamente cerca de la superficie", le contó a AIRE la astrofísica Rosario Lorente, científica de la misión Juice de la ESA.
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"Eso se supone que son océanos de agua salada y el interés que tienen, sobre todo, es que podrían albergar vida", afirmó.
"Después de este descubrimiento de Galileo, la forma de buscar vida extraterrestre ya no fue como hasta ese momento, la de buscar planetas que tuvieran agua líquida en su superficie, con vida expuesta 'a la vista del observador', sino que son mundos habitables, pero en su interior", dijo la astrofísica.
La misión Juice de la ESA buscará algún tipo de vida en los océanos sepultados en las lunas heladas del planeta gigante. Pero la observación de los océanos no se realizará de forma directa. "Juice no lleva un taladro para acceder al océano", contó Lorente.
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"Van a ser evidencias indirectas que van a delimitar muy bien en dónde están los océanos, cómo de profundos y grandes son, y de qué están compuestos", indicó la especialista.
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