El misterioso comportamiento del 3I/ATLAS intriga a los astrónomos: el análisis de Javier Santaolalla en una entrevista con Jordi Wild

“Está ocurriendo algo muy, muy interesante”, adelantó Santaolalla. En solo dos semanas, el fenómeno pasó del ámbito científico a la atención mediática, con teorías, polémicas y hasta alusiones insólitas: “Han aparecido las Kardashian en la conversación”, ironizó.

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3I/ATLAS y tres anomalías simultáneas

El 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar detectado en el Sistema Solar —tras 'Oumuamua' y Borisov—. Su paso cercano al Sol, el 31 de octubre, reveló comportamientos extraños:

• Un aumento notable del brillo, mucho más intenso que antes del perihelio.
• Un cambio de color, del tono verdoso habitual a un azul brillante.
• Una aceleración no gravitatoria, es decir, un cambio de velocidad que no se explica por la atracción del Sol o los planetas.

“Son cosas gordas, lo suficiente como para decir ‘wow, qué carajo está pasando’”, comentó Jordi Wild. Santaolalla coincidió: “Acelerarse sin una causa gravitatoria es muy raro. Hay que mirar con lupa qué está pasando ahí”.

El 3I/ATLAS es un objeto interestelar descubierto desde el pasado 1 de julio y ha desatado múltiples especulaciones debido a su excentricidad.

¿Una propulsión natural o algo más?

El científico explicó que una aceleración no gravitatoria puede darse en cometas cuando expulsan gases al calentarse, generando un pequeño impulso similar al de un motor. Sin embargo, los cálculos del astrofísico Avi Loeb, de Harvard, plantean un desafío: para justificar la aceleración observada, el cometa debería haber perdido hasta un 15% de su masa.

Esa hipótesis podrá comprobarse entre noviembre y diciembre. Si no se detecta un aumento proporcional de la coma —la nube de gas y polvo que rodea al núcleo—, habría que buscar otra explicación.

“Si no crece la coma, entonces sí que tendremos un problema”, advirtió Santaolalla.

El fantasma de Oumuamua resurge

La situación recuerda a la del misterioso ‘Oumuamua’ (2017), que también mostró una aceleración anómala sin señales de gases. Aquel caso aún no tiene una explicación definitiva. Algunos científicos, entre ellos el propio Loeb, llegaron a sugerir que podía tratarse de una sonda artificial.

En el caso del 3I/ATLAS, aunque Santaolalla se muestra cauto, reconoce que las coincidencias son llamativas: “Cada vez hay que hacer piruetas más grandes para que las hipótesis naturales encajen”.

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Un cambio de color que desconcierta

El viraje del color del cometa —de verde a azul— podría relacionarse con un aumento de temperatura, compatible con una mayor liberación de gases. Pero el fenómeno sigue siendo “peculiar y misterioso”.

Para Santaolalla, el escenario es fascinante: “Hay explicaciones naturales que pueden sostenerlo, pero cada vez el cuadro se tuerce más. Los próximos meses serán decisivos”.

3I ATLAS

3I/Atlas y la hipótesis del 15%: la prueba decisiva

El astrónomo Avi Loeb, conocido por sus teorías controvertidas sobre objetos interestelares, propuso la teoría del 15%, esto surge de un cálculo hecho por el astrofísico para intentar explicar la aceleración no gravitatoria observada en el cometa interestelar 3I/ATLAS.

• El fenómeno:
• El 3I/ATLAS aceleró después de pasar cerca del Sol, y esa aceleración no puede explicarse solo por la gravedad. Es decir, algo lo empujó.
• La hipótesis natural:
• Lo más lógico sería pensar que el cometa expulsó gases (como vapor de agua o dióxido de carbono) al calentarse, lo cual genera un impulso que cambia su velocidad. Es el mismo principio que usa un cohete: al lanzar materia hacia atrás, se impulsa hacia adelante.
• El problema:
• Loeb calculó que, para producir la aceleración observada, el cometa tendría que haber perdido aproximadamente el 15% de su masa total en un corto período de tiempo.
• Es una cantidad enorme: para un cuerpo de varios cientos de metros, eso equivale a miles de toneladas de material expulsado.
• La verificación:
• Si realmente perdió esa cantidad de masa, los telescopios deberían observar un crecimiento muy evidente de la coma, la nube de gas y polvo que rodea al núcleo del cometa.

Si el 3I/ATLAS no muestra señales de haber perdido un 15% de su masa, la aceleración no se explica con la física de los cometas habituales.Y eso abriría la puerta a un nuevo misterio, similar al de ‘Oumuamua’.

Cabe recordar que Avi Loeb habló sobre la probabilidad de que el cometa sea una nave extraterrestre Sin embargo, la comunidad científica general rechaza esta teoría.

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Tensión en la NASA y presión política

La situación trascendió los círculos científicos. El interés mediático ha escalado hasta tal punto que incluso las Kardashian han comentado sobre el tema. Más significativamente, una congresista estadounidense ha enviado una carta formal a la NASA cuestionando por qué no se están publicando imágenes de mayor relevancia del objeto.

Además, el reciente cambio de director en la agencia espacial estadounidense generó suspicacias sobre si existe información que no está siendo compartida con el público.

El cometa 3IATLAS podría observarse desde el sur del Perú lo que se sabe del objeto interestelar. (Foto composición PerúDifusión)

Lo que viene

Las próximas observaciones del 3I/ATLAS serán cruciales para confirmar si se comporta como un cometa convencional o si, una vez más, el espacio nos enfrenta a un objeto que rompe las reglas conocidas.

En palabras de Santaolalla:

“No hay que emocionarse demasiado todavía, pero lo que estamos viendo es, sin duda, algo muy raro.”