El Día Mundial del Cáncer de Pulmón se conmemora cada 17 de noviembre y los especialistas vuelven a poner el foco en una enfermedad que sigue entre las principales causas de muerte a nivel global. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), provoca entre 1,8 y 2,2 millones de fallecimientos por año, lo que representa el 20% de todas las muertes por cáncer.
El cáncer de pulmón provoca entre 1,8 y 2,2 millones de fallecimientos por año, lo que representa el 20% de todas las muertes por cáncer.
En Argentina, ocupa el segundo lugar en incidencia y el primero en mortalidad oncológica: se registran cerca de 12.000 nuevos diagnósticos y unas 10.000 muertes anuales, equivalente al 15% de los fallecimientos por cáncer.
De acuerdo con proyecciones de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), los casos podrían aumentar casi un 80% hacia 2050. Esta estimación refuerza la urgencia de robustecer las políticas de prevención, garantizar el acceso equitativo al tratamiento y promover la detección temprana.
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El tamizaje del cáncer de pulmón avanza en el mundo como una herramienta central para reducir la mortalidad.
Causas y factores de riesgo
El cáncer de pulmón no tiene una única causa, aunque el tabaquismo sigue siendo el factor de riesgo predominante: se estima que el 80% de los casos está asociado al consumo de tabaco o a la exposición al humo de segunda mano. El cigarrillo contiene numerosas sustancias cancerígenas capaces de dañar las células pulmonares y transformarlas en malignas.
Sin embargo, la enfermedad también afecta a personas que nunca fumaron. En estos casos, intervienen otros factores como la exposición al radón —un gas natural que puede acumularse en ambientes poco ventilados—, al asbesto presente en construcciones antiguas, a los gases diésel y a la contaminación urbana, que libera partículas dañinas. También influyen los antecedentes familiares y la predisposición genética.
“Aunque el tabaquismo sigue siendo el principal responsable, el cáncer de pulmón también afecta a personas no fumadoras. Por eso es fundamental evitar la estigmatización y promover la consulta médica ante síntomas persistentes como tos crónica o dificultad para respirar”, señala Gabriela Bugarín (M.N. 71.988), directora médica de Oncología de MSD Argentina.
Signos y síntomas: cómo reconocer las alertas
En sus etapas iniciales, el cáncer de pulmón suele cursar sin síntomas, lo que explica que muchos casos se detecten en fases avanzadas. Aun así, existen señales de alerta que pueden motivar la consulta a tiempo.
Los síntomas más frecuentes incluyen tos persistente o progresiva, presencia de sangre en la flema, dolor torácico al respirar profundo o toser, ronquera y dificultad respiratoria. También pueden presentarse pérdida de peso sin causa aparente, fatiga marcada y episodios repetidos de bronquitis o neumonía.
El cáncer de pulmón no tiene una única causa, aunque el tabaquismo sigue siendo el factor de riesgo predominante.
“Sabemos que el cáncer de pulmón muchas veces no produce síntomas hasta estadios tardíos. Por eso, recurrir al tamizaje es clave para detectarlo de forma temprana, especialmente en personas con factores de riesgo o antecedentes de exposición al tabaco”, agrega Bugarín.
Tamizaje: detectar antes para vivir mejor
El tamizaje del cáncer de pulmón avanza en el mundo como una herramienta central para reducir la mortalidad. Su objetivo es identificar la enfermedad en estadios iniciales, cuando el tratamiento ofrece mayores posibilidades de éxito.
La tomografía computada de baja dosis (TCBD) es la tecnología recomendada para este tipo de control: es un estudio rápido, indoloro y de alta sensibilidad para detectar lesiones pequeñas antes de que aparezcan síntomas.
En Argentina, el Consenso Nacional sobre Tamizaje de Cáncer de Pulmón aconseja realizar una TCBD anual en personas de 55 a 74 años con alto riesgo: fumadores o exfumadores con un consumo acumulado de al menos 30 paquetes/año, que hayan dejado de fumar en los últimos 15 años y no presenten enfermedades graves.
“El tamizaje debe complementarse con programas para dejar de fumar y con una evaluación del riesgo cardiovascular. Ambas medidas amplifican su beneficio y permiten un abordaje integral de la salud pulmonar”, sostiene la especialista. “No se trata solo de detectar antes, sino también de reducir los factores que originan la enfermedad”.
Diversos estudios demostraron que el tamizaje puede disminuir la mortalidad por cáncer de pulmón hasta en un 20%, además de mejorar la calidad de vida y reducir los costos sanitarios: tratar la enfermedad en etapas avanzadas puede ser hasta diez veces más costoso.
El impacto económico y social
Más allá de sus consecuencias clínicas, el cáncer de pulmón genera un fuerte impacto económico en los pacientes y sus familias. Un estudio del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS), realizado en hospitales públicos de Buenos Aires y La Plata, reveló que el 48% de las personas diagnosticadas vio reducidos sus ingresos, el 16% perdió su empleo y el 68% enfrentó “toxicidad financiera”, es decir, gastos de bolsillo superiores a su capacidad económica.
Detrás de cada diagnóstico hay un golpe que afecta la salud, los ingresos y la estabilidad emocional del entorno familiar. Por eso, como advierte el informe, los países deben reforzar sus políticas de prevención y mejorar los servicios de atención y acceso al tratamiento.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Pulmón, los especialistas coinciden en que la lucha contra esta enfermedad no depende solo de los avances terapéuticos: requiere concientización, prevención y acceso oportuno al diagnóstico. Impulsar el tamizaje y fortalecer las políticas públicas es clave para evitar que las proyecciones de crecimiento se vuelvan una realidad.
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