Albert Einstein, cuando propuso la Teoría General de la Relatividad, predijo que la luz es atraída por la gravedad de un objeto. Este objeto curva la luz, actuando como lo que se conoce como "lente gravitacional".
La Cruz de Einstein es un fenómeno causado por la división de la luz de un cuerpo celeste cuando otro objeto se interpone en su camino.
NASA. ¿Qué tiene que ver esto con el fenómeno llamado Cruz de Einstein"?
Cuando Einstein habló de las lentes gravitacionales se refirió a lo siguiente: cuando un objeto emite luz (por ejemplo, una estrella o galaxia) y esta luz viaja hacia la Tierra, si otro objeto masivo se interpone entre la luz y la Tierra, este objeto va a actuar como lente gravitacional curvando el viaje de la luz. De esta manera, la luz va a llegar desviada desde su lugar de origen y los objetos celestes van a parecer estar ubicados en otra dirección a la real.
¿Y cuándo se produce la Cruz de Einstein?
Cuando un objeto masivo desvía la luz, puede producirse la Cruz de Einstein, es decir, puede observarse el objeto masivo y unas "repeticiones", es decir, cuatro puntos alrededor.
Para explicar este fenómeno, AIRE conversó con el astrofísico del observatorio ALMA de Chile, José Gallardo.
LEER MÁS ► Descubrimiento en Chile: observan el posible nacimiento de planetas
"Imaginémonos que hay una persona (a) en Chile y otra persona (b) en Argentina. Luego, alguien que está en Portugal prende una luz y, debido a la fuerza de gravedad que (b) tiene en su cuerpo, el haz de luz que viene de Portugal se dobla un poco y le llega a (a) doblado. Porque (b) tiene una fuerza de gravedad y, la luz que proviene de atrás, al llegar a (a), se ve curvada, eso es lo que ocurre", ejemplificó el científico.
Es decir, la luz de los objetos del Universo llega a las personas en la Tierra curvada, ya que en su viaje fue interceptada por algún otro objeto celeste que actuó como lente gravitacional.
"Dependiendo la fuente de emisión de luz, si es que está completamente alineada a lo que (a) está mirando al intermedio, ocurre que, cuando está completamente todo alineado, se produce lo que llamamos el Anillo de Einstein", explicó Gallardo.
"Y si el objeto que hace de lente gravitacional tiene una forma en particular, se generan estas cuatro puntas que se le llaman la Cruz de Einstein. Entonces, dependiendo la configuración de los tres actores (a) que envía la luz, el objeto que hace de lente y receptor (b) en la Tierra, ocurre este fenómeno", señaló.
LEER MÁS ► Córdoba: astrónomos avanzaron en la respuesta a una inquietante pregunta
Una Cruz de Einstein se ve de esta manera:
"Parece que fueran cuatro estrellas, pero en realidad es una la que está enviando esta luz", explicó Gallardo a AIRE.
"Alrededor del objeto vemos como unas repeticiones, justamente en este caso una cruz, un punto arriba, un punto abajo, un punto al lado y al otro lado. Entonces los astrónomos pensamos 'aquí algo está pasando'", señaló. "Si vemos, por ejemplo, una galaxia y alrededor como un anillo, decimos '¿qué es esto?'", agregó.
Y explicó: "Pasa que esa galaxia, o quien sea, está actuando de lente y está distorsionando la luz que viene de los objetos que están más atrás, y que nosotros somos capaces de verlo alrededor. Eso es lo que llamamos lente gravitacional, que es producto de lo que Einstein propone, que la luz se curva también producto de la gravedad de los objetos", explicó.
LEER MÁS ► Revelan la primera foto de la misión que creará el mapa más exacto del Universo
Entonces ¿las estrellas que se ven en la noche, pueden no estar realmente en donde se las ve? Exacto. "Uno puede ver algo y realmente no está ahí, está un poquito corrido producto de que hay algo masivo por ahí que está curvando la luz", señaló Gallardo.
¿Cómo las lentes gravitacionales contribuyen a la investigación de la materia oscura?
El efecto de las lentes gravitacionales contribuye a la detección de lo que puede ser la misteriosa materia oscura. ¿Cómo es esto?
Si un objeto masivo, por ejemplo, una galaxia que actúa como lente gravitacional, tiene una masa menor de lo que se supone que tendría que tener para deformar la luz de un objeto de tal manera, los científicos prevén que lo que le falta a la galaxia para tener esa cantidad de masa es materia oscura, materia que no se ve.
"Si esa curvatura de la luz me la debería dar una galaxia de, por ejemplo, mil kilos, pero resulta que después los astrónomos tratan de medir la galaxia que estaba haciendo de lente y les da 800 kilos, se llevan una sorpresa", ejemplificó Gallardo.
LEER MÁS ► ¡Meteoros en Santa Fe!: los videos de los bólidos verdes que se vieron en el cielo
¿Qué es lo que está pasando ahí? "La curvatura de esta luz no me la tiene que dar una galaxia de 800 kilos, me la tiene que dar una galaxia de mil kilos. Entonces ahí los astrónomos proponen que hay una masa, hay una materia que no se ve con nuestros ojos, pero que interactúa con la luz y lo que se propone es que está faltando algo de masa en el lente producto que hay una materia oscura", explicó el astrofísico.
"Debería ser más masiva la galaxia para curvar la luz de la forma que uno lo ve. La materia que uno está mirando es un poco menor, entonces la faltante es la materia oscura", aseguró.
Temas
Te puede interesar
