"Esos grumos azules que se ven en la imagen podrían ser semillas de las cuales se formen planetas gigantes", le dijo el coautor del estudio, Sebastián Pérez, a AIRE.
Un equipo de astrónomos realizó un impactante descubrimiento utilizando el poder del radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de Chile. La observación ayudará a develar los misterios sobre el nacimiento de estrellas y planetas. La investigación fue publicada en The Astrophysical Journal Letters.
¿En qué consiste?
La joven estrella V960 Mon, ubicada a unos 7.000 años luz de distancia en la constelación de Monoceros, muestra impresionantes brazos espirales que se extienden por cientos de unidades astronómicas. La foto fue tomada dos años después de que la estrella experimentó una erupción súbita en 2014, aumentando su brillo más de veinte veces.
"Nuestro descubrimiento no solamente tiene que ver con el nacimiento de estrellas, sino que más bien con el nacimiento de planetas", le dijo a AIRE Sebastián Pérez, coautor del estudio y parte del equipo de la Universidad de Santiago de Chile (USACH) y el Núcleo Milenio de Jóvenes Exoplanetas y sus Lunas (YEMS).
"En la imagen se ve una estrella muy joven que acaba de nacer y que todavía está en proceso de nacer. Hay muchos tipos de estrellas en el universo y pensamos que las estrellas nacen de estas nebulosas, de nubes moleculares que se dan gracias a la fuerza de gravedad que es imparable. La fuerza de gravedad siempre termina ganando y termina haciendo que el material que está ahí disperso por la galaxia termine combinando en una estrella", explicó el astrónomo.
La estrella que estudiaron es una estrella mediana, similar al Sol. "Nosotros estudiamos el proceso de formación estelar y el subproducto de este proceso que es cuando se forman los planetas", dijo.
El científico explicó: "Estas nubes, las nebulosas, tienen mucha energía, mucha materia y mucha energía de rotación. Entonces, cuando se empiezan a comprimir para formar una estrella, se tienen que deshacer de alguna manera de parte de su energía, porque si no, rotaría muy rápido y se terminarían destruyendo antes de formarse. Lo que hacen es igual a lo que hace, por ejemplo, una bailarina de ballet o un patinador sobre hielo: para disminuir su velocidad de rotación, especialmente los que hacen patinaje sobre hielo, extienden los brazos. Con eso distribuyen un poco esa energía de rotación, ese momento angular que le llamamos y rotan más lento. Las estrellas hacen lo mismo. Depositan parte del material en algo que nosotros llamamos el disco protoplanetario. Entonces, se está formando la estrella, que tiene mucha rotación, mucho material, mucha energía, la depositan, la empiezan a repartir en un disco a su alrededor y en ese disco es donde se forman los planetas. Es un proceso que va de la mano de la formación estelar".
Para darse cuenta de que ahí está naciendo una estrella y de que se están formando planetas, los astrónomos utilizan distintas técnicas de observación.
"En la imagen la estrella está bastante escondida, es un puntito que ni siquiera se alcanza a ver en el centro de la imagen. Además, se ve este material que sobra de la formación de la estrella y lo más probable es que se estén formando planetas", dijo Pérez.
"Lo que vemos en la imagen es una estrella que sabemos que está ahí, en el centro, metida dentro de todo este material que se está formando. Y lo que nos está revelando la observación que hicimos es la complejidad de la vecindad de la estrella, del material que está a su alrededor, donde se supone que se forman los planetas", explicó.
"Los colores son falsos, porque es una imagen compuesta de dos observaciones en longitud de onda, en colores que los ojos humanos no pueden ver. Entonces no tiene mucho sentido hablar de color, pero nosotros le asignamos un color para poder estudiarla mejor, para poder distinguir mejor cuáles son las características y las estructuras que están ahí", sostuvo.
"Lo amarillo es luz infrarroja, que rebota, luz de la estrella que rebota en este material que está a su alrededor que le sobró de la formación estelar. Lo azul, que es lo más interesante que hay en la imagen, es material sólido, es polvo, es polvo que se está coagulando en el entorno de la estrella y es lo que observó ALMA", dijo Pérez.
Lo que se ve amarillo en la imagen fue capturado por el Very Large Telescope (VLT) y lo azul, en donde se estarían formando los planetas, es lo que observó ALMA desde Chile.
"No es para nada común lo que observó ALMA. ALMA es un instrumento bastante único. Hay instrumentos similares en otras partes del mundo, pero que no tienen el poder que tiene ALMA, el poder de resolución, de poder observar en detalle estos objetos", contó el astrónomo chileno.
"Esta estrella está muy lejos, entonces no es muy brillante, especialmente la parte azul que vemos en la imagen, no es muy brillante, no es una señal muy fácil de detectar. Y por eso es que es tan importante esta observación. Es la primera vez que nosotros, los astrónomos y las astrónomas, observamos estos grumos azules que se ven en la imagen. Es la primera vez que se ven estos grumos de material sólido que se está coagulando en el entorno de una estrella joven. Ese es como el descubrimiento, lo principal", explicó. "Es la primera vez en el mundo, en la historia, que se observa esto", remarcó.
"La luz que estamos viendo en esa imagen que capturamos con los telescopios fue emitida hace 7.000 años", destacó el científico.
"Lo que más nos interesa a nosotros es qué le pasará a esos grumos azules que se ven en la imagen, que podrían ser semillas de las cuales se formen planetas gigantes como Júpiter o Saturno", cerró.
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