La científica del Conicet Jimena Rodríguez estudiará las imágenes de las formaciones estelares jóvenes que envíe el nuevo telescopio de la Nasa, James Webb.
La científica argentina, Jimena Rodríguez, fue elegida para estudiar las imágenes del nuevo telescopio espacial de la Nasa, James Webb, que el pasado 12 de julio deleitó al mundo con increíbles fotos del Universo. Estas imágenes permitirán saber más sobre cómo se creó el cosmos. La elección de esta investigadora del Conicet y astrónoma, demuestra, una vez más, la altísima competencia de los científicos argentinos a nivel internacional.
Para conocer el origen del Universo, es clave estudiar la formación de las estrellas y es lo que hará Jimena Rodríguez. Ella se especializa en la búsqueda y análisis de agrupaciones estelares jóvenes en galaxias cercanas. "Observar estas regiones y analizarlas no da pistas para averiguar cómo es la formación estelar, que no se sabe tanto", dijo la astrónoma a AIRE. Hasta el momento, lo que se conoce es que lo primero que hubo en el Universo fue Hidrógeno y Helio, y ahí comenzaron a formarse estrellas. Y luego, todo lo demás: las galaxias y planteas.
¿Qué se sabe de las estrellas jóvenes? "Las estrellas se forman en grupitos y, a lo largo del tiempo, se van separando y quedan las estrellas aisladas que uno ve", explicó la científica. Estos grupos de estrellas están rodeados de gas y polvo, pero con la nueva tecnología de visión en infrarrojo del James Webb, se pueden ver con detalle. "Estos cúmulos (de estrellas) se llaman 'cúmulos embebidos', porque todavía están envueltos en el material en el que se formaron. Acá las estrellas están rodeadas de material interestelar, gas y polvo, entonces es difícil observarlas porque la luz óptica, es decir, la que nosotros vemos con nuestros ojos, está opacada por el gas y polvo que la cubren. Pero el rango infrarrojo, que es en el que observa el Telescopio Espacial James Webb, traspasa las nubes de gas y polvo y las podemos observar en detalle", contó Rodríguez.
El James Webb llegó al espacio este 2022 y esperan que realice observaciones por unos 20 años.
Las fotos del James Webb que difundió la Nasa sorprendieron al mundo. Parecen irreales, pero no lo son. Las coloridas fotos que se dan a conocer del Universo sobre las galaxias y estrellas, son reales, como se muestran. Solo que los astrónomos las reciben en blanco y negro, como las capta el telescopio, y luego, según la emisión de luz que llega desde las distintas longitudes de onda, adquiere un color que forma parte del "espectro visible" y los astrónomos la colorean.
"El telescopio James Webb tiene varios filtros, observa dentro del espectro infrarrojo. Dentro de ese espectro, es como si tuviese colores, cada uno correspondiente a una longitud de onda (el ancho de la onda de luz que, según si es más ancha o más estrecha, se ve de un determinado color)", explicó Rodríguez.
Así como en la luz visible, que capta el ojo humano, se pueden ver colores como el azul, amarillo, rojo o verde (según el ancho de la onda de luz), en el rango infrarrojo, que es en el que ve el telescopio de la Nasa, se pueden discriminar otro tipo de "colores" que los astrónomos llaman "bandas". "Según lo que quieras observar, te conviene estudiar la galaxia en determinada banda, porque esa banda te muestra mejor cierta característica: alguna te muestra mejor las estrellas, otra el polvo, etcétera", explicó la astrónoma.
"No sabemos cómo son los colores en el infrarrojo que observa el James Webb porque no observamos en el infrarrojo, pero, probablemente, si nuestros ojos pudieran observar en el infrarrojo, las veríamos similares a lo que se muestra", dijo la astrónoma.
"Nosotros observamos en varias bandas, cada una nos da información y, después, para formar la imagen de color se combinan. Por ejemplo, las que tengan longitud de onda más corta, la coloreas en azul, la que tenga longitud de onda intermedia, de verde, y las que tengan longitud de onda más ancha, de rojo. Es así como las capta el ojo humano. Después de colorear las imágenes, las combinás y se forma la imagen color", contó Rodríguez.
Y remató: "No sabemos cómo son los colores en el infrarrojo que observa el James Webb porque no observamos en el infrarrojo, pero, probablemente, si nuestros ojos pudieran observar en el infrarrojo, las veríamos similares a lo que se muestra".
Rodríguez ya se mudó a Estados Unidos, en donde fue contratada por Janice Lee, de la Universidad de Arizona, que es la jefa científica del Observatorio Gemini. La astrónoma venía estudiando a las estrellas jóvenes con imágenes del telescopio espacial Hubble de la Nasa.
Para estudiar las imágenes del James Webb, se anotó en marzo del 2022 y, tras un proceso de selección y entrevistas, fue elegida. "Había muchos puntos en común entre lo que yo venía haciendo y esto", dijo sobre su decisión de inscribirse.
Las imágenes ya están llegando y prometen, con las capacidades de estos científicos, revelar la historia del Universo oculto a través de cada fase de la historia cósmica.
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