Mary Prince fue una mujer fundamental en la historia de los derechos civiles en el Reino Unido. Nacida en Bermuda, sufrió en carne propia la esclavitud y, con la publicación de sus memorias, se convirtió en una de las impulsoras de la libertad para cientos de miles de personas en el Caribe.
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Prince aprendió a leer a los 19 años, tras unirse a la Hermandad de Moravia, una antigua iglesia evangélica, tiempo después de ser transportada a Antigua como esclava. Esa demora no le impidió que un libro suyo se transformase en uno de los más grandes promotores del final de la esclavitud en las colonias británicas.
Con la asistencia de la canadiense Susanna Strickland y de Thomas Pringle, “La historia de Mary Prince” se publicó en 1831 y posicionó a su autora como la primera mujer de raza negra en relatar su vida y su paso de amo en amo.
“Yo misma he sido una esclava. Sé lo que sienten los esclavos”, registró en las páginas del libro. Y sentenció: “El hombre que dice que los esclavos son felices en su estado de esclavitud –que no quieren ser libres— o es ignorante o un mentiroso”.
El libro llegó en un momento oportuno y debió ser reimpreso tres veces en 1831. Pero lo más importante fue que resultó un respaldo para la posición abolicionista en el debate público en el Reino Unido, donde aún se discutía la esclavitud en sus colonias.
La misma Prince había formado parte de ese debate. Cuando Adams Wood, su dueño en Antigua, viajó a Londres, en 1829, Mary siguió a toda la familia. Ya no lo hacía como esclava (estaba abolida desde 1808 en Inglaterra), pero seguía dependiendo económicamente de los Wood.
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Tras escapar de ellos y como su amo se negó a otorgarle la libertad en todo el Reino Unido, Prince no pudo retornar a Bermuda para reunirse con sus familiares: si hubiera vuelto, habría sido capturada nuevamente porque allí seguía vigente la esclavitud.
Los primeros pedidos no fueron atendidos. Pero, en gran parte gracias a su libro, en 1833 se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud en todo el Imperio Británico, que se hizo efectiva cinco años más tarde en beneficio de unas 800 mil personas.
No hay registros exactos sobre qué pasó en los últimos años de Prince, sin fecha ni lugar exactos de muerte. Compareció ante la justicia en dos causas abiertas contra “La historia de Mary Prince”, en 1833. Después se perdió su rastro. No se sabe si siguió en Inglaterra o si, en cambio, regresó a Bermuda. En esa isla se había casado con Daniel James, un liberto del que se separó –por obligación– cuando viajó a Londres con los Wood.
En 2012 fue nombrada Héroe Nacional en Bermuda.
Fuente: www.clarin.com
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