El Túnel Subfluvial “Raúl Uranga - Carlos Sylvestre Begnis” que une las ciudades de Santa Fe y Paraná cumple 51 años de vida desde su inauguración, el 13 de diciembre de 1969. Se trata de una obra de ingeniería única en Latinoamérica que es símbolo del federalismo, la unidad de los pueblos y el crecimiento regional.
La necesidad de una conexión entre la región Litoral y la Mesopotamia se remontan a principios del siglo XX cuando se comenzó a discutir la conveniencia de construir un puente o un túnel. El primer proyecto de un puente para unir Santa Fe y Paraná data de 1911. Pero aunque esto parecía ser lo más lógico no prosperó y la idea del túnel fue tomando fuerza.
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Fue recién a fines de 1959 y en el restaurante “Luisito” de Paraná que el gobernador de Entre Ríos, Raúl Uranga, y el de Santa Fe, Carlos Sylvestre Begnis, acordaron después de un almuerzo la construcción de un Túnel que uniera ambas capitales, eludiendo la jurisdicción Nacional.
Al año siguiente las provincias se comprometieron a llevar adelante la obra con recursos propios, con independencia de la autorización y el apoyo del Estado Nacional. Llamaron a licitación y en 1961 abrieron el sobre con la propuesta del único consorcio oferente conformado por una empresa argentina, una alemana y otra italiana.
En marzo de 1962, después de que el presidente Arturo Frondizi, colocara la piedra fundamental en la costa santafesina, se dio inicio a las obras del túnel subfluvial que originalmente llevó el nombre de «Hernandarias», en recuerdo a Don Hernando Arias de Saavedra, primer criollo que gobernó esta parte del continente.
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Tras los difíciles momentos económicos que se vivieron en la primera etapa de la obra, llegó en 1966 desde Nación el dinero para continuar con los trabajos. En ese momento, el Jefe de la Obra por la empresa alemana Hochtief prometió al Gobernador de militar de Entre Ríos Ricardo Favre (1966-1973) que la iba a tener lista para entregar el 13 de diciembre de 1969, y así fue.
Héctor Micheloud, que formó parte de la construcción de la obra, contó que en 1967 cuando realizaban los trabajos de excavación del canal en la draga, de repente el cortador de la draga se trabó. Cuando lo levantaron vieron que se había clavado en un tronco petrificado. En realidad, los buzos ya les habían contando que en esa parte del lecho del río, cerca del lado de Santa Fe, había un bosque de árboles petrificados. Mirá el pequeño trozo del árbol que quedó trabado en la draga.
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La obra llevó siete años, costó 60 millones de dólares, más de 3.000 trabajadores y se realizó con los materiales y sistemas más avanzados de la época. Y si bien no había computadoras en ese momento, por primera vez en el país se utilizó una guía de rayo láser para alinear la obra.
La inauguración del Túnel Subfluvial, el 13 de diciembre de 1969, fue una revolución para la época. Durante toda la semana previa, se celebraron diferentes eventos festivos en alusión a la obra en lo que se llamó “Semana del Túnel”. Uno de estos fue una pelea de Carlos Monzón en el Club Atlético Unión.
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De Santa Fe a Paraná, en balsa
El servicio de balsas entre Santa Fe y Paraná se inauguró en 1928 y funcionó 81 años, aunque con mucha menor demanda desde la inauguración del túnel subfluvial el 13 de diciembre de 1969.
En 1928, los atracaderos estaban ubicados en el Club Regatas y en el Puerto de Paraná. El trayecto de balsa demoraba una hora y cuarenta minutos (1.40) y había cinco horarios desde Santa Fe: 8, 10.20, 13.30, 18 y 21.45; y cinco salidas desde Paraná. El servicio tenía una tarifa para los pasajeros y una más cara para quienes llevaban el auto.
En la década del 50’, para reducir el tiempo de viaje, se construyó un nuevo atracadero para la balsa en la isla Timbó y se instaló otra balsa con un sistema de cadenas para cruzar el río Colastiné. Así se logró reducir en casi 50 minutos el trayecto, pero había muchos problemas porque la cadena de la balsa se cortaba en medio del río Colastiné y se generaban largas colas en las dos ciudades.
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Cuando esto pasaba, cruzar de una ciudad a otra podía llevar muchas horas e incluso demorarse hasta el otro día.
En este video, que recuperó el programa "Para Conocernos" de Luis Mino, se resumen los problemas que tenía el servicio de balsa en los años previos a la inauguración del túnel.
Las balsas funcionaron hasta hace diez años porque los camiones con combustible o sustancias peligrosas no pueden utilizar el túnel subfluvial. Con la inauguración del puente Rosario - Victoria en 2003, la demanda de cruce fue desapareciendo progresivamente y en diciembre de 2009 el servicio dejó de funcionar.
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