Más de 11 millones de latinoamericanos tienen diabetes y no lo saben: por qué es clave detectarla a tiempo
En América Central y del Sur, más de 35 millones de adultos viven con diabetes y casi uno de cada tres desconoce que tiene la enfermedad. Especialistas advierten sobre la importancia de reconocer los factores de riesgo, acceder a controles médicos y comenzar el tratamiento antes de que aparezcan complicaciones.
Cuáles son las señales de alerta y por qué es clave detectarla a tiempo.
En América Central y del Sur, más de 35 millones de adultos viven con diabetes y cerca de uno de cada tres todavía no recibió el diagnóstico. El escenario podría agravarse en las próximas décadas: según el Atlas de la Federación Internacional de Diabetes (IDF), la cantidad de personas afectadas aumentará un 46% hacia 2050 y alcanzará los 51,5 millones.
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En vísperas del Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora cada 14 de noviembre, especialistas de Argentina, Colombia y México advirtieron sobre la necesidad de mejorar la detección temprana y garantizar el acceso a tratamientos adecuados. El objetivo es identificar la enfermedad antes de que provoque complicaciones que afecten órganos como el corazón, los riñones y la vista.
Aunque la diabetes tipo 1 y la tipo 2 tienen causas y características diferentes, ambas requieren controles médicos, diagnóstico oportuno y seguimiento. Reconocer los factores de riesgo y las señales de alerta puede marcar una diferencia en la evolución de la enfermedad.
En Argentina, la diabetes también representa un importante problema de salud pública. La última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo indicó que uno de cada 10 adultos de 18 años o más vive con diabetes. El indicador incluye tanto a personas con diagnóstico previo como a quienes presentan niveles elevados de glucemia.
Durante un encuentro virtual organizado por Sanofi para periodistas de la región, profesionales de los tres países analizaron los desafíos que enfrenta América Latina en materia de prevención, diagnóstico y tratamiento. Entre las principales recomendaciones, destacaron la importancia de realizar consultas médicas periódicas y los análisis de rutina que permiten detectar alteraciones en los niveles de glucosa.
“La diabetes representa uno de los grandes desafíos sanitarios de América Latina, especialmente porque muchas personas conviven con la enfermedad sin saberlo. Cuando el diagnóstico llega tarde, aumenta el riesgo de complicaciones que pueden afectar al corazón, a los riñones y a la vista, entre otros. Por eso, es fundamental promover hábitos saludables, reconocer los factores de riesgo y facilitar el acceso a controles médicos que permitan actuar a tiempo”, explicó el doctor Alejandro Marín, médico endocrinólogo y referente en Colombia.
Diabetes tipo 2: cuáles son los factores de riesgo y por qué puede pasar inadvertida
La diabetes tipo 2 representa la mayoría de los casos. Se desarrolla cuando el organismo no utiliza correctamente la insulina o no produce la cantidad necesaria para mantener la glucemia dentro de los valores recomendados.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran el exceso de peso, el sedentarismo, los antecedentes familiares y la edad. Una de las dificultades para identificarla es que puede evolucionar durante años sin síntomas evidentes.
La alimentación saludable, la actividad física regular y el control del peso ayudan a prevenir o retrasar su aparición. Además, los controles de glucemia permiten detectar alteraciones en personas con factores de riesgo y facilitar un diagnóstico antes de que aparezcan complicaciones.
Diabetes tipo 1: cómo identificar la enfermedad antes de los primeros síntomas
La diabetes tipo 1 tiene un origen autoinmune: el sistema inmunitario ataca y destruye progresivamente las células del páncreas que producen insulina. Puede aparecer a cualquier edad y no está relacionada con los hábitos alimentarios ni con la actividad física.
Según la IDF, aproximadamente 797.000 personas viven con diabetes tipo 1 en América Central y del Sur. De ese total, cerca de 163.000 son niños y adolescentes menores de 20 años.
Tradicionalmente, el diagnóstico llega cuando aparecen síntomas como sed excesiva, necesidad frecuente de orinar, pérdida de peso sin explicación y cansancio. En algunos casos, la enfermedad se identifica recién cuando el paciente presenta una cetoacidosis diabética, una complicación aguda que requiere atención médica urgente.
Sin embargo, los avances científicos permiten identificar a determinadas personas en etapas anteriores a la aparición de los síntomas. A través de estudios específicos de autoanticuerpos, los profesionales pueden reconocer señales de la respuesta autoinmune asociada a la diabetes tipo 1.
Esta posibilidad cobra especial relevancia en personas con familiares de primer grado que tienen la enfermedad, aunque la mayoría de quienes desarrollan diabetes tipo 1 no registra antecedentes familiares conocidos.
“Durante mucho tiempo, el diagnóstico de diabetes tipo 1 estuvo asociado a la aparición de los primeros síntomas, y en ocasiones llegaba cuando el paciente ya atravesaba una situación de urgencia. Hoy sabemos que la enfermedad puede comenzar mucho antes y que existen herramientas para identificarla en etapas presintomáticas. Esto nos permite anticiparnos, acompañar a las familias, organizar el seguimiento y reducir el riesgo de que la enfermedad se diagnostique recién cuando aparece una complicación grave. Es un cambio muy importante en la forma de abordar la enfermedad”, explicó la doctora María Laura Pomares.
La especialista trabaja en el Servicio de Endocrinología y Diabetes del Hospital Juan Pablo II y coordina la Unidad Diabetológica de CEGYM, en Corrientes. También destacó que la detección temprana resulta fundamental para la diabetes tipo 2, aunque las estrategias de prevención y diagnóstico son diferentes.
“En ambos tipos de diabetes, el tiempo es un factor determinante, aunque las estrategias de detección son diferentes. En la tipo 2, debemos identificar los factores de riesgo y promover controles oportunos. En la tipo 1, la evaluación de autoanticuerpos en personas seleccionadas permite reconocer etapas anteriores a los síntomas. Lo importante es que el diagnóstico deje de ser necesariamente una respuesta tardía y se convierta, siempre que sea posible, en una oportunidad de actuar antes”, agregó Pomares.
Los especialistas aclararon que la detección presintomática de diabetes tipo 1 no implica que toda la población deba realizarse estudios de autoanticuerpos. La indicación de estas pruebas, la evaluación del riesgo y el seguimiento posterior requieren la intervención de profesionales capacitados.
Diabetes: por qué es importante sostener el tratamiento
Una vez confirmado el diagnóstico, el seguimiento médico y el tratamiento adecuado resultan fundamentales para controlar la enfermedad y prevenir complicaciones.
El abordaje incluye educación sobre diabetes, monitoreo de la glucosa, hábitos saludables y tratamientos adaptados a las necesidades de cada paciente. La insulina ocupa un lugar central: es indispensable para la supervivencia de las personas con diabetes tipo 1 y también puede resultar necesaria en determinadas etapas de la diabetes tipo 2.
“Desde su descubrimiento hace más de un siglo, la insulina ha permitido salvar millones de vidas y continúa siendo una herramienta esencial para el tratamiento de la diabetes. Hoy contamos con distintas alternativas, incluidos los análogos de insulina, y herramientas de seguimiento que permiten adaptar los tratamientos a cada persona. El desafío es que estos avances lleguen oportunamente a quienes los necesitan”, señaló Gisela Ayala, directora ejecutiva de la Federación Mexicana de Diabetes.
La especialista remarcó que cada tratamiento debe contemplar las características clínicas, las necesidades y las posibilidades de cada paciente para sostener las indicaciones a largo plazo. El objetivo es mantener niveles adecuados de glucemia, reducir el riesgo de complicaciones y preservar la calidad de vida.
En una región donde millones de personas todavía desconocen que tienen diabetes, los especialistas coinciden en que mejorar el acceso a los controles y facilitar los diagnósticos oportunos son prioridades sanitarias. La detección temprana y el seguimiento médico permiten intervenir antes y reducir las consecuencias de una enfermedad que, en muchos casos, avanza sin manifestaciones evidentes.
