Nuevas investigaciones realizadas por científicos chinos de la Universidad de Shandon aseguran que encontraron 24 genomas de coronavirus nuevos en murciélagos, entre los cuales hay uno cercano genéticamente al virus del Sars-CoV-2. El director del Laboratorio Clave de Etiología y Epidemiología de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la universidad, Weifeng Shi, recolectaron las muestras de murciélagos que vivían en el bosque entre mayo de 2019 y noviembre de 2020. Analizaron la orina y las heces, además de tomar hisopos de la boca. Del total de muestras y genomas, cuatro tienen características similares al Sars-Cov-2.
Un grupo de investigadores chinos encontraron 24 genomas de coronavirus nuevos en murciélagos, entre los cuales hay uno cercano genéticamente al virus del Sars-CoV-2.
De esos cuatro uno era muy similar, genéticamente, al virus que está causando la pandemia actual. La muestra de este genoma fue sustraída de una especie de murciélago de herradura llamada Rhinolophus pusillus. Las diferencias genéticas en la proteína de pico, la estructura en forma de botón que usa el virus cuando se adhiere a las células, afirmaron. Estos resultados demuestran claramente que los virus estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 continúan circulando en las poblaciones de murciélagos, y en algunas regiones pueden presentarse con una frecuencia relativamente alta.
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Si bien aún no está confirmado de dónde vino el Sars- CoV-2, la teoría predominantes que tiene al murciélago como fuente probable, es que éste haya infectado a algún animal intermedio. Las investigaciones realizadas durante el brote que se registró entre los años 2002 y 2004, se rastreó hasta un animal llamado Gato Algalia.
El coronavirus no es la única enfermedad con la cual fueron asociados los murciélagos como causales del origen de la misma, también se los marca con la propagación de los virus Hendra, Marburg y Ébola.
En 2017, los investigadores que tomaron muestras de una cueva en Yunnan encontraron virus muy cercanos genéticamente al virus del SARS en murciélagos herradura. Tres de las muestras descritas en el informe del jueves también estaban cerca del SARS genéticamente. Las especies de murciélagos que muestrearon son comunes en el sudeste asiático, incluido el suroeste de China, Vietnam, Laos y otros lugares.
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Peter Ben Embarek, especialista en seguridad alimentaria y enfermedades animales de la OMS, aseguró que el trabajo para identificar el origen del coronavirus continúa apuntando hacia un reservorio natural en los murciélagos, pero que es poco probable que estuvieran en Wuhan. La investigación sobre cómo se introdujo el virus todavía es un “trabajo en progreso”, aseguró. La hipótesis de que se transmite a través del comercio de productos congelados de la cadena de frío también es posible. Asimismo, descartó la hipótesis de la fuga del virus de un laboratorio.
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