Primer acto: un aviso inmobiliario. Segundo acto: el living de un chalet en Mar del Plata. Tercer acto: un coleccionista judío y un oficial nazi. ¿Cómo se llama la obra?
Todo comenzó en 2025 con una pista inusual: un aviso inmobiliario de una vivienda de Mar del Plata en venta. Se pensaría inocente, pero en plena vista en las fotos del aviso, sobre el sillón del living, estaba exhibido el cuadro “Retrato de una dama”, una obra de arte que llevaba desaparecida por más de 80 años.
Así, comenzó una intensa investigación judicial sobre un misterio, que databa de la Segunda Guerra Mundial, y encontrar la explicación de cómo una obra que pertenecía a un coleccionista neerlandés judío en los años cuarenta terminó en una provincia de Argentina.
Sin embargo, es más que un secreto revelado. Es también la evidencia de los actos criminales en la historia, de persecución y expoliación de bienes e identidades. De consecuencias que todavía perduran y se siguen descubriendo, incluso a través obras de arte que sirven como testigos de los crímenes del pasado.
La obra de arte “Retrato de una dama”, que representa a la Contessa Colleoni, dataría del año 1700, fue en principio atribuida al pintor italiano Giuseppe Ghislandi, también conocido como Fra Galgario, pero recientemente se descubrió que sería autoría de Giacomo Antonio Melchiorre Ceruti. Antes de desaparecer, la pintura pertenecía a la colección de arte del comerciante judío Jacques Goudstikker, nacido el 30 de agosto de 1897 en Ámsterdam, Países Bajos.
Desde joven, Goudstikker incursionó en el mundo del comercio de arte. Rápidamente alcanzó prestigio gracias a sus conocimientos y por la calidad de las obras que vendía. Incluso, poseía una galería en Ámsterdam que se había convertido en una referencia internacional para coleccionistas y museos.
Durante la invasión de la Alemania nazi en Países Bajos, en mayo 1940, Jacques Goudstikker se vio obligado a escapar. Su intención era llegar a Inglaterra, pero durante el viaje Goudstikker sufre un accidente: se cae en la bodega del barco en el que viajaba, se fractura el cráneo y muere el 16 de mayo de 1940, cerca de Bodegraven, un pueblo en los Países Bajos.
Tras su muerte, su colección de arte fue saqueada. Hermann Goering, comandante en jefe de la Luftwaffe y criminal de guerra nazi, fue quien se apropió de una gran parte de los bienes. Entre ellos, se encontraban alrededor de 1.400 obras de arte.
Pero no fue Goering quien se quedó con “Retrato de una dama” sino Friedrich Kadgien, asesor financiero de Adolf Hitler y Goering, quien tomó posesión del cuadro. Así, años más tarde, lo traería a Argentina.
Friedrich Gustav Kadgien nació el 23 de junio de 1907 en Elberfeld, Reino de Prusia (actual Alemania). Fue abogado, empresario y financista alemán. Estudió derecho en la Universidad de Colonia, donde obtuvo un doctorado en Derecho Internacional con una tesis sobre Derecho de Obligaciones.
Tras la consolidación del régimen nazi, fue nombrado representante especial del Plan de Cuatro Años, un organismo dirigido por Hermann Goering. Su labor consistía en la gestión de bienes y operaciones financieras internacionales y en la coordinación de la venta de bienes culturales robados en los territorios ocupados, especialmente a empresarios judíos, a través de empresas fachada.
También fue conocido por participar en el traslado de bienes y capitales robados hacia Sudamérica. Esto le valió el apodo de “La Serpiente”.
Sin embargo, tras la derrota del régimen nazi en 1945, Kadgien escapó a Suiza y de allí a Sudamérica. Primero, intentó llegar a Paraguay, pero finalmente se instaló en Río de Janeiro y más tarde en Argentina. Obtuvo la ciudadanía argentina en 1951 y en Buenos Aires fundó la empresa Imhauka Argentina S.A. Se cree que funcionó como una fachada para realizar negocios ligados a los bienes saqueados durante la Segunda Guerra Mundial.
Kadgien nunca fue perseguido ni capturado. Contrajo matrimonio, tuvo dos hijas y vivió una vida tranquila en Mar del Plata, donde murió en 1978 a la edad de 70 años.
No fue hasta agosto de 2025 que se volvió a ver rastro de “Retrato de una dama”. Nadie se esperaba verla en un anuncio, publicado por la agencia Robles Casas & Campos, de la venta de una casa en Mar del Plata, en la calle Padre Cardiel al 4100, del barrio Parque Luro. Pero, si trazamos la historia recién contada... ¿sorprende?
El anuncio fue descubierto por el periodista neerlandés Peter Schouten, corresponsal del diario Algemeen Dagblad (AD), que reconoció la pintura buscada desde hace 80 años en Países Bajos. El diario neerlandés, que ha investigado las piezas robadas durante el nazismo, ya había puesto el foco en Friedrich Kadgien. Incluso, los periodistas viajaron a la Argentina y quisieron entrevistar a su familia, pero no tuvieron éxito. No fue hasta que Schouten encontró el anuncio en Internet.
La vivienda pertenece a Patricia Kadgien, una de las hijas de “La Serpiente”. En el anuncio se veían las fotografías del interior de la casa. Allí, a vista de todos, colgaba en la pared el cuadro robado de la colección de arte de Jacques Goudstikker.
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Tras descubrirse la localización de “Retrato de una dama” en Mar del Plata, el 25 de agosto de 2025 se inició un proceso judicial por el presunto delito de encubrimiento de contrabando, a cargo del fiscal federal Carlos Martínez, del Área de Atención Inicial de la Unidad Fiscal, con la colaboración de la Procuraduría de Criminalidad Económica y Lavado de Activos (PROCELAC).
De esta forma, a partir de las denuncias presentadas por INTERPOL Argentina y la Dirección General de Aduanas (DNA), la Policía Federal allanó la vivienda en el marco de una investigación internacional. Sin embargo, durante el operativo, la pintura no fue hallada; había un tapiz sobre la pared en su lugar. Además, se detectaron cambios en la decoración de la casa.
Aun así, se secuestraron otros elementos de interés, como armas, grabados y reproducciones de la época con la intención de analizar posibles delitos de encubrimiento y contrabando, según había indicado el fiscal.
Se inició entonces una causa por “encubrimiento de robo en contexto de genocidio". Mientras la Policía seguía realizando allanamientos en distintos domicilios de los descendientes de Kadgien en busca de la pintura, Patricia Kadgien fue detenida junto a su esposo, Juan Carlos Cortegoso. Dos días después de su detención, el abogado defensor de la familia Kadgien entregó la obra al Ministerio Público Fiscal y quedó a disposición de la Corte Suprema de Justicia.
La pintura se encontraba en buen estado de conservación, considerando que es una obra de 1710, según informó en su momento Ariel Bassano, perito especializado en obras artísticas.
Ambos acusados recuperaron la libertad tras de permanecer 72 horas bajo arresto domiciliario, pero se les prohibió viajar al exterior. Por otro lado, al conocer los detalles del caso, los herederos del comerciante judío Jacques Goudstikker se presentaron en la sede de la fuerza federal en Nueva York para reclamar la obra.
Tras idas y vueltas en una larga investigación judicial, todavía siguen saliendo nuevos datos a la luz sobre “Retrato de una dama”. Recientemente, se informó desde el Ministerio Público Fiscal que el artista de la obra no sería Giuseppe Ghislandi. Esta revelación se dio a conocer tras recibir los resultados de los peritajes practicados sobre el cuadro.
A partir de los análisis, realizados por Ángel Miguel Navarro y Alejo Gabriel Lo Russo, especialistas de la Academia Nacional de Bellas Artes, se supo que el cuadro no pertenecería al retratista Giuseppe Ghislandi sino al pintor italiano Giacomo Antonio Melchiorre Ceruti, conocido como “ Il Pitocchetto”.
Los especialistas lograron realizar una descripción general del cuadro a partir de los análisis, llegando a la conclusión de que el cuadro tiene un estilo de tradición del período barroco tardío o rococó temprano. Además, pudieron constatar que se trata de una obra del naturalismo lombardo del siglo XVIII atribuida a Giacomo Cerutise.
Para llegar a dicha conclusión, se basaron en la vestimenta, que remite a obras como el Retrato de la marquesa Laura Vitali Aliprandi, en el que la indumentaria adquiere un valor narrativo y social.
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A pesar de que los registros documentales de la obra en el inventario de la colección de Goudstikker le otorgaban la autoría de Giuseppe Ghislandi, el peritaje determinó que, a lo largo del tiempo, el cuadro fue considerado alternativamente como producción de Ghislandi y de Ceruti.
En 1927 se le atribuyó a Roberto Longhi a Ceruti. En 1934 fue expuesta en el Stedlijk Museum de Amsterdam como obra de Giuseppe Ghislandi. En 1936 fue exhibida con la misma atribución en el castillo de Nyenrode de Amsterdam. Y, finalmente, en 1982, Mina Gregori la incorporó al corpus de Giacomo Ceruti.
Durante el análisis técnico, también se logró verificar la autenticidad de la obra y se la incluyó oficialmente en la colección sustraída a Jacques Goudstikker. Esta identificación fue posible con el análisis de documentación y registros históricos, incluyendo el archivo fotográfico del Instituto Neerlandés de Historia del Arte (RKD).
Actualmente, la pintura se encuentra resguardada y puesta a disposición de la Corte Suprema de Justicia de la Nación. Es considerada un bien de altísimo coste histórico y cultural, valuada en aproximadamente 250 mil euros.
Finalmente, la investigación continuará en el Área de Investigación y Litigio de Casos Sencillos de la Unidad Fiscal de Mar del Plata, que extendió el plazo de la pesquisa hasta marzo próximo.
La familia de Goudstikker, que sobrevivió durante su huida de Europa en 1940, durante mucho tiempo ha estado llevando a cabo una intensa búsqueda con la ayuda de un cuaderno donde estaban registradas más de 1.100 obras de su galería. Y, a todo esto, la heredera legítima de la obra y nuera de Jacques Goudstikker, Marei von Saher, que transita una batalla judicial para recuperar las obras saqueadas, tramita actualmente una causa judicial para recuperar “Retrato de una dama”.
Por otra parte, el anuncio de la casa en venta de Patricia Kadgien sigue estando disponible. Sin embargo, ya no hay imágenes del interior de la casa. Todas muestran solo el exterior de la propiedad.
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