En un primer momento, los astrónomos pensaron que se trataba de un nuevo púlsar o un objeto cósmico desconocido. Pero al seguir el rastro de la señal, notaron algo inesperado: el origen del pulso estaba demasiado cerca. De hecho, se encontraba a menos de 20.000 kilómetros de la Tierra, tan próximo que los 36 radiotelescopios del sistema no pudieron enfocarlo correctamente.
Qué es el Relay 2, el satélite olvidado de la NASA
La comparación de las coordenadas reveló un nombre casi olvidado: Relay 2, un satélite experimental de comunicaciones que la NASA había lanzado en 1964. Su misión duró poco tiempo y en 1967 dejó de enviar señales. Desde entonces, quedó dando vueltas en silencio alrededor del planeta. Pero ahora, casi seis décadas después, volvió a emitir un pulso que nadie esperaba.
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Un destello fugaz desde el espacio captó toda la atención de la comunidad de científicos en la NASA.
Las teorías que manejan los científicos sobre la señal de Relay 2
Los especialistas no creen que el satélite haya “revivido” por cuenta propia, sino que apuntan a dos posibles explicaciones. La primera involucra una descarga electrostática: tras tantos años en órbita, el satélite pudo haber acumulado suficiente energía como para liberarla en un estallido repentino, como una chispa a gran escala.
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La segunda teoría sugiere el impacto de un micrometeorito. Un pequeño fragmento de roca espacial podría haber golpeado el satélite y generado una nube de plasma cargado, que luego emitió esa señal tan potente.
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Una misteriosa señal de un satélite muerto hace 60 años sorprendió a científicos de todo el mundo.
Un pionero de las comunicaciones
El Relay 2 formó parte de los primeros pasos de la NASA en la tecnología de comunicaciones satelitales. Su antecesor, el Relay 1, fue el primer satélite en transmitir televisión desde Estados Unidos hacia Europa y Japón. Incluso logró enviar imágenes del funeral de John F. Kennedy al resto del mundo.
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Aunque su vida útil fue breve, Relay 2 ayudó a sentar las bases de las telecomunicaciones espaciales modernas. Su inesperado regreso al foco científico reavivó la curiosidad por los satélites antiguos que siguen orbitando en silencio. Y dejó una advertencia clara: el espacio aún guarda sorpresas que la humanidad no termina de comprender.
