La luna Fobos de Marte pasando entre el planeta rojo y el Sol, generando un eclipse.
JPL-Nasa.
No solo en la Tierra ocurren eclipses, también en otros planetas y sus lunas. Esta vez, el rover Perseverance de la Nasa, que llegó a Marte a buscar rastros de vida microbiana, logró tomar una foto del momento en que una de las lunas de ese planeta, llamada Fobos (conocida porque tiene forma de papa), pasaba por delante del Sol y generaba un eclipse. La imagen es espectacular.
Con estos datos, la Nasa prevé estudiar la orbita de esta luna y cómo su gravedad atrae la superficie marciana, dando forma a la corteza y el manto del planeta rojo.
Según informaron desde la agencia espacial de Estados Unidos, el eclipse duró poco más de 40 segundos, mucho menos que un eclipse solar típico que involucre a la luna de la Tierra. Fobos tiene algo más de 27 kilómetros y es aproximadamente 157 veces más pequeña que la luna de la Tierra. La otra luna de Marte, llamada Deimos, es aún más pequeña.
Otro dato a tener en cuenta es que Fobos gira a menos de 6.000 kilómetros de la superficie de Marte, cada 7 horas y media.
Si bien en otras oportunidades la Nasa ya había logrado fotos de un eclipse en Marte, la diferencia esta vez está en la tecnología y el trabajo del rover Perseverance. El vehículo inteligente proporcionó el video más amplio de un eclipse solar de Fobos hasta el momento, y con la velocidad de fotogramas más alta de la historia. Eso es gracias al sistema de cámara Mastcam-Z de próxima generación de Perseverance, una actualización con zoom de Mastcam del rover Curiosity.
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El color también distingue a esta versión de un eclipse solar de Fobos. La Mastcam-Z tiene un filtro solar que actúa como unas gafas de sol para reducir la intensidad de la luz.
En la Nasa afirman que las imágenes son mejores de lo que esperaban.
Con estas imágenes la Nasa prevé estudiar cómo actúa la gravedad de esta luna sobre el planeta rojo. A medida que Fobos gira alrededor de Marte, su gravedad ejerce pequeñas fuerzas de marea en el interior del planeta, deformando levemente la roca en la corteza y el manto del planeta. Estas fuerzas también cambian lentamente la órbita de Fobos. Como resultado, los geofísicos pueden usar esos cambios para comprender mejor qué tan flexible es el interior de Marte, revelando más sobre los materiales dentro de la corteza y el manto.
Con estos estudios también podrán saber más sobre el final de esta luna que esperan que se estrelle contra el planeta. La luna se está acercando a la superficie marciana y está destinada a impactar contra el planeta en decenas de millones de años. Pero las observaciones de eclipses desde la superficie de Marte durante las últimas dos décadas también permitieron a los científicos refinar su comprensión de la lenta espiral de muerte de Fobos.
El director de Diseño de Misión y Navegación y subdirector de Operaciones de Vuelo del rover Perseverance, Fernando Abilleira, contó en AIRE qué es lo que se sabe del planeta rojo hasta ahora, tras años de misiones enviadas allá.
"Los orbitadores, aterrizadores y rovers que hemos mandado a Marte en las últimas décadas han confirmado que hace varios miles de millones de años el agua fluía en la superficie de Marte. En la Tierra, donde existe agua y una fuente de energía como el Sol, existe el potencial para la vida. Curiosity, que aterrizó en Marte en el 2012, confirmó que en el lugar que aún sigue explorando en la actualidad, se pudieron dar las condiciones necesarias para que se desarrollara vida microbiana en un pasado lejano. El rover Perserverance va a dar el siguiente paso en la búsqueda de vida más allá de la Tierra ya que lleva instrumentos que buscaran trazas de vida microscópica. Las muestras más relevantes serán almacenadas para su posible regreso a la Tierra a través de una futura misión. Para afirmar que ha existido vida más allá de la Tierra, se necesitan pruebas irrefutables. En la Tierra, los laboratorios de vanguardia pueden hacer una evaluación definitiva de cualquier evidencia de vida pasada en el cráter Jezero", indicó.
