El puma en Santa Fe: qué se sabe de un animal acorralado pero que aún recorre algunas zonas de la provincia

“Es lo que llamamos un predador tope, el más importante que tenemos en la región”, explicó Andrés Pautasso, coordinador del museo de Ciencias Naturales Ameghino de la ciudad de Santa Fe y persistente estudioso de la fauna nativa provincial

Si bien no está considerado en peligro de extinción, las poblaciones de ese gran mamífero padecen de la pérdida de su hábitat natural por la extensión de la frontera agropecuaria, lo que muchas veces los lleva a acercarse a zonas pobladas o a establecimientos productivos en búsqueda de alimento.

Leer más ► Tras los incendios, el suelo del Delta del Paraná tardará más de diez años en recuperarse

No existe demasiada información sistematizada sobre las poblaciones de pumas en Santa Fe, aunque en los últimos meses se multiplicaron sus apariciones en localidades urbanas muy probablemente por la presión ejercida tanto por los incendios forestales como por la intensa sequía.

“Ha habido una enorme pérdida de hábitat y los pumas tienen una gran área de cacería. Esto los deja más expuestos y en este escenario que se muevan más es indefectible”, explicó Pautasso.

Identikit felino

El puma es un animal de gran porte que, según dijo el especialista, se adapta bastante bien a las condiciones cambiantes de los diferentes ambientes, lo cual explica su muy amplia distribución geográfica. Pautasso relató que en la provincia hubo una época de retracción geográfica de esa especie sobre todo en el sur, la región más agriculturizada, algo que comenzó a cambiar en los últimos años con registros de pumas incluso en estos ambientes alterados por la acción humana. “Hay registros recientes en la zona pampeana pero preferimos ser cautos a la hora de interpretar esto, es una especie muy perseguida y apenas entran en contacto con perros o con personas suelen ser muy vulnerables”, dijo.

Tienen además un importante papel ambiental, según detallaron desde la WCS Argentina (Wildlife Conservation Society), ya que se trata de animales que cumplen un rol ecológico, ya que al ser depredadores de grandes herbívoros “favorecen el desarrollo de la vegetación y remueven animales enfermos disminuyendo así la posibilidad de contagio”. También contienen enfermedades y proveen alimento (carroña) a aves amenazadas como el cóndor andino.

El mapa provincial

A través de algunas cámaras-trampa ubicadas en zonas agrícolas del departamento Las Colonias se hicieron registros de pumas en la zona de tambos. “Muchas veces no los vemos, pero utilizan algunos ambientes agrícolas como los cultivos de maíz como refugio, por ejemplo”, dijo Pautasso, quien agregó que estos animales se han adaptado a los cambios en el uso del suelo y también cazan presas de poco porte frecuentes en esos lugares como cuises, liebres europeas, ratas y ratones y aves.

Leer más ► Río versus hidrovía: el Paraná es mucho más que un "motor de desarrollo"

También están presentes en el norte, en la zona de los Bajos Submeridionales, donde históricamente tuvieron buena presencia. “Hubo cierta retracción pero ahora los registramos de nuevo, pensamos que puede ser porque hay abundancia de cerdos cimarrones y los pumas aprovechan esas poblaciones como alimento”, explicó el experto.

En rigor, el puma está presente en casi todos los rincones de Santa Fe. Se ha registrado su presencia en el ambiente chaqueño del norte, en la cuña boscosa, en el Chaco seco de la zona de Tostado, en el Espinal y en zonas de cañadas cerca de la ciudad de Santa Fe, que son bajos inundables no totalmente agriculturizados. Algunos ejemplares han aparecido también en zona de islas, aunque no de forma muy abundante.

Estado de conservación

A nivel general en Argentina, el puma está considerado como un animal con bajo riesgo de amenaza, a pesar de que sus poblaciones declinan. “No es alarmante aún, pero se trata de una especie cuyas poblaciones tienden a disminuir”, explicó Pautasso. El principal problema es que el contacto con el hombre casi siempre termina de forma letal para estos felinos, sea por acción de los perros domésticos, que suelen cazar a los cachorros, sea por acción directa del humano.

Desde la WCS explicaron que llevan adelante esfuerzos para la conservación de los pumas a través de un trabajo en común con productores ganaderos, gobiernos y ONG asociadas.

“La pérdida de hábitat los ha llevado a desplazarse y en los campos suelen entrar en contacto con la gente, lo que siempre termina mal para el animal. A veces los persiguen porque algunos ejemplares predan animales domésticos y allí empieza un conflicto complejo de resolver”, puntualizó Pautasso, que aclaró que por lo general los pumas coexisten con las actividades productivas y no puede decirse como norma que atacan a animales domesticados.

Coexistencia para una mejor conservación

En las provincias del sur del país, la matanza frecuente de ovinos y caprinos por parte de los pumas genera problemas económicos a los productores, que en represalia intentan eliminar a estos mamíferos a través de trampas o cebos tóxicos.

Leer más ► Cuál es el rincón de Santa Fe en el que todavía se refugian los monos

Desde la WCS explicaron que llevan adelante esfuerzos para la conservación de los pumas a través de un trabajo en común con productores ganaderos, gobiernos y ONG asociadas para restablecer el hábitat de la estepa patagónica, así como las poblaciones de fauna nativa, lo que ayuda a los pumas y otros carnívoros a dejar de cazar ganado o animales domésticos para volver a buscar alimentos entre sus presas nativas.

También se promueve la coexistencia entre las necesidades de producción y la salvaguarda de la fauna silvestre para lo cual se recomienda el uso de métodos no letales de disuasión como los llamados “perros protectores” o las luces nocturnas para proteger a los rebaños.