La trágica historia de Rosemary Kennedy: la hermana del presidente que vivió en las sombras tras ser lobotomizada a los 23 años
Rosemary era la hermana de JFK que "desapareció" de la vida pública tras una decisión atroz de su padre. La historia la Kennedy que pasó décadas oculta del mundo tras un experimento médico devastador.
Rosemary Kennedy fue sometida a una lobotomía cuando tenía 23 años.
La familia Kennedy y las tragedias que la marcaron son mundialmente conocidas. Desde el asesinato de John F. Kennedy a la muerte en un accidente aéreo de su hijo John John, mucho se ha escrito sobre una supuesta maldición que pesa sobre el clan.
Sin embargo, la parte más cruel de esta historia es quizás la menos conocida: la vida de Rose Marie “Rosemary” Kennedy , la hermana menor de JFK y la víctima de uno de los procedimientos médicos más bárbaros de la historia de la humanidad.
Rose Mary fue la tercera hija del matrimonio conformado por Joseph KennedySr. y Rose Fitzgerald. Kennedy, político y empresario de carrera, es conocido por haber sido de gran influencia en la carrera política de tres de sus hijos, pero su rol en la vida de Rosemary fue opacado por la historia.
El nacimiento de una Kennedy
Rose Marie nació en septiembre de 1918 en la casa familiar de Massachusetts. Según reportes, la bebé permaneció dos horas en el canal de parto debido a que el médico de la zona no estaba disponible. Según sus padres, según la beba crecía, una discapacidad intelectual se fue volviendo cada vez más evidente: para cuando llegó su segundo cumpleaños, Rosemary aún no caminaba.
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Joseph Kennedy Sr. y Rose Fitzgerald, progenitores del clan Kennedy.
A pesar de que los familiares apoyaban la versión que aseguraba que Rosemary tenía una discapacidad intelectual, biógrafos de la familia la ponen en duda. Rose Kennedy no hablaba abiertamente de las dificultades de su hija, así que asegurar el alcance o la gravedad de esta supuesta discapacidad es muy difícil. Para cuando Rosemary cumplió once años, sus padres decidieron internarla como pupila en una escuela para personas con discapacidades intelectuales.
Rosemary permaneció en esa escuela hasta los 16 años, cuando sus padres la enviaron al convento del Sagrado Corazón en Elmhurst, Rhode Island, donde la adolescente recibía clases particulares. De esa época quedó el registro de que su nivel académico se correspondía con el de una nena de 10 años.
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Rosemary Kennedy en el baile en el que fue presentada en sociedad ante los reyes del Reino Unido.
Diarios del puño y letra de Rosemary fueron publicados en los años 80. Estos documentos dan cuenta de una activa vida social, correspondiente a una joven de clase alta de la época: Rosemary iba a la ópera, a bailes y tenía un marcado interés por la moda. Cuando la joven tenía 20 años, debutó en sociedad en el palacio de Buckingham, mientras su padre servía como Embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido. Reportes de aquella noche aseguran que la joven tuvo dificultades para hacer la reverencia, pero el incidente nunca fue abiertamente discutido ni por los reyes ni por los Kennedy. En 1940, la familia volvería a los Estados Unidos.
El principio del fin: la decisión de Joseph Kennedy Sr.
Para esa época, Rosemary se estaba volviendo “cada vez más irritable y difícil”. Experimentaba convulsiones y ataques de ira en los que golpeaba y lastimaba a terceros. Sus padres volvieron a internarla en un convento, pero Rosemary se escapaba. Las monjas creían que la joven era sexualmente activa, por lo que temían por posibles enfermedades venéreas o un embarazo. Su padre, por su parte, estaba particularmente preocupado con la imagen que la joven Kennedy podía dar al mundo, y cómo esto podía afectar las aspiraciones políticas familiares.
rosemary y jfk
Rosemary Kennedy junto a su hermano mayor John F. Kennedy, futuro presidente de los Estados Unidos.
Cuando Rosemary tenía 23 años, una decisión fue tomada por ella: su padre, Joseph Kennedy Sr., decidió que la joven debía recibir una lobotomía, siguiendo supuestas indicaciones médicas. La realidad es el patriarca familair no comunicó esta decisión a su mujer, y Rose Kennedy solo supo que la lobotomía había ocurrido después del procedimiento.
La lobotomía: la historia de un procedimiento obsoleto
La lobotomía prefrontal fue un procedimiento neuroquirúrgico predominante entre las décadas de 1930 y 1950, diseñado para tratar trastornos mentales graves como la esquizofrenia y la depresión profunda mediante la desconexión de las fibras de sustancia blanca en los lóbulos frontales.
Esta técnica, desarrollada originalmente en 1935 por el neurocirujano portugués Egas Moniz (premiado con el Nobel por este hallazgo en 1949), buscaba reducir la reactividad emocional y la complejidad psíquica de los pacientes para inducir un estado de docilidad.
Con el tiempo, la intervención evolucionó desde las trepanaciones craneales iniciales (el procedimiento practicado en Rosemary Kennedy) hasta el polémico método transorbital de Walter Freeman, que utilizaba un instrumento similar a un picahielo introducido a través de la cuenca del ojo.
lobotomia
Una de las formas en las que se practicaba la lobotomía: introduciendo un instrumento por el ojo. El método de Watts se realizaba a través de las sienes con el paciente consciente.
A pesar de ser presentada como un avance médico, la lobotomía tuvo consecuencias devastadoras, dejando a muchos pacientes con cambios drásticos de personalidad, apatía extrema, embotamiento emocional y una pérdida significativa de la autoconciencia. Además de los riesgos de deterioro cognitivo y convulsiones, el procedimiento presentaba una alta tasa de mortalidad y complicaciones éticas insalvables.
Finalmente, el auge de la psicocirugía llegó a su fin en la década de 1950 con la aparición de los primeros fármacos antipsicóticos, como la clorpromazina, que ofrecieron una alternativa mucho más efectiva, segura y humana para el tratamiento de las enfermedades mentales.
La verdad sobre Rosemary Kennedy
James W. Watts, uno de los médicos que llevó a cabo la lobotomía de Rosemary, dejó registro de lo que sucedió ese día. “Creo que estaba despierta. Le habían administrado un tranquilizante suave. Le hice una incisión quirúrgica en el cerebro a través del cráneo. Estaba cerca de la parte frontal. Era a ambos lados. Hicimos una incisión pequeña, de no más de una pulgada”.
Los médicos utilizaron una herramienta similar a un cuchillo para untar, y realizaron el procedimiento balanceándolo de lado a lado a través de dos orificios en las sienes mientras cortaban tejido cerebral. De acuerdo al testimonio de Watts, como Rosemary estaba despierta, los médicos le iban haciendo preguntas, y usaban sus respuestas para “calcular hasta donde cortar”. Cortaron hasta que Rosemary no pudo contestar.
Watts opinaba que la joven no tenía “un retraso mental”, sino un tipo de depresión. Bertram S. Brown, director del Instituto Nacional de Salud Mental y colaborador del presidente Kennedy, aseguraba que Joseph Kennedy Sr. se refería a su hija Rosemary como discapacitada intelectual en vez de enferma mental para proteger la reputación familiar y que “la falta de apoyo de la familia a la enfermedad mental fue parte de una negación generacional de lo que pasaba en realidad con Rosemary”.
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Rosemary Kennedy en la vejez. A la izquierda, con dos de sus hermanas.
Los resultados de la operación fueron devastadores: la capacidad intelectual de Rosemary era ahora comparable a la de una nena de dos años, había perdido la capacidad de hablar, ya no podía caminar y había perdido el control de sus esfínteres.
La joven fue internada primero en un hospital psiquiátrico y luego en una escuela especializada en personas con discapacidades, donde vivió hasta el final de sus días. Los padres de Rosemary la separaron de su familia: pasaron dos décadas hasta que la madre visitó a su hija, mientras que el patriarca no volvió a verla.
Biógrafos de la familia aseguran que los hermanos de la joven nunca supieron con exactitud qué pasó con su hermana y cuando el público se enteró del paradero de Rosemary, los Kennedy se cuidaron de revelar la lobotomía como la causa de la internación. Recién en 1961, cuando Joseph Sr. tuvo un ACV, el paradero de Rosemary fue revelado a la familia. La lobotomía permaneció oculta hasta 1987.
Rosemary fue reintegrada a la familia en 1969, luego de la muerte de su padre. Si bien volvió a aprender a caminar, nunca volvió a hablar con claridad. Murió en 2005, rodeada de cuatro de sus hermanos.
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Rosemary Kennedy en una reunión familiar junto a John Fitzgerald Kennedy Jr. (John John) y su esposa Carolyn Bessette.
En la actualidad, es difícil decir con claridad qué pasaba realmente con Rosemary. Las mentiras y las versiones cruzadas hacen que esta tarea sea casi imposible. Es probable que la joven haya tenido un retraso madurativo como consecuencia del daño recibido en el parto, y que haya presentado ciertos síntomas psicológicos como un pobre control inhibitorio a lo largo de su vida.
Tal vez, Rosemary simplemente era una joven que se negaba a vivir la vida que se esperaba de ella y fue castigada por un padre demasiado preocupado por la opinión pública. Quizás era una persona que sufría de alguna enfermedad mental que podría haber sido tratada con el tratamiento psiquiátrico correcto.
Su padre cercenó las posibilidades de lo que podría haber sido su vida cuando decidió que los médicos le cercenaran el cerebro. Hoy por hoy, sabemos que la lobotomía nunca iba a reparar esos supuestos daños y, en cambio, provocó una devastación que nunca pudo ser subsanada.
