Aretha Louise Franklin nació el 25 de marzo de 1942 en Detroit. Fue una cantante estadounidense de soul, R&B y gospel. Apodada «Lady Soul» (la Dama del Soul) o «Queen of soul» (la Reina del Soul), fue la máxima exponente de aquel género, y una de las más grandes promotoras de gospel de todos los tiempos, así como una de las artistas más influyentes en la música contemporánea. Este jueves se cumplen 79 años de su nacimiento.
Aretha Louise Franklin nació el 25 de marzo de 1942 en Detroit
Aretha nació el 25 de marzo de 1942 en Memphis, estado de Tennessee. Hija de un predicador y una pianista que se separaron muy pronto, se trasladó con su padre a Detroit, estado de Michigan, donde situó su iglesia baptista que llegó a ser importantísima, por allí transitaron los grandes predicadores, líderes de los derechos civiles como Marthin Luther King.
Aretha Franklin fue una artista que está en “la misma esencia del soul” desde el principio a los finales de los 50, ella “provenía del gospel” y creó el género “a partir de sus raíces en la música espiritual negra” .
A mediados de la década de 1960, se consolidó como estrella femenina del soul, algo que usó en favor de los derechos raciales en Estados Unidos, siendo un elemento influyente dentro del movimiento racial y de la liberación femenina. En 1987, se convirtió en la primera mujer en entrar en el Rock and Roll Hall of Fame. Fue seleccionada en el primer lugar de Los 100 cantantes más grandes de todos los tiempos según Rolling Stone en 2008. Fue galardonada con 18 premios Grammy.
Su voz se fue forjando desde pequeña, en esas raíces de la música espiritual americana, en el gospel que aprendió en la iglesia de su padre y con todos los grandes artistas que le acompañaron desde el principio. Por allí pasaron, todos los músicos de blues, soul y jazz importantes. Aprendió de cantantes como Sam Cooke que le influyó en la manera de cantar o con Ella Fitzgerald que ya estando consagrada como la gran diva del jazz y tuvo la oportunidad de conocer los secretos de su manera de cantar.
“Hizo su primera grabación con 14 años, edad en la que tuvo su primer hijo, ya con 18 decidió viajar a Nueva York a tomar clases de técnica vocal y danza. Algo que le sirvió para mandar diferentes demos a las compañías discográficas. John Hammons, dueño de Columbia Records, le fichó sin pensarlo.
El respeto de Redding
Aretha Franklin cambió totalmente el sentido de la canción “Respect” que había escrito e interpretado Otis Redding y la convirtió en un himno feminista. Si en la original, el cantante exigía “a su mujer un poco de respeto al volver a casa”, la reina del soul cambió los roles de los personajes y pasó a ser un tirón de orejas al machito dominante. Lo nunca visto en el terreno del soul. Su versión tuvo más éxito que la Reading, prácticamente la eclipsó y a Otis no debió hacerle gracia el asunto porque desde entonces siempre se refería a Aretha como esa chica que me robó la canción.
Corría el año 1967, cuando Aretha Franklin fue a grabar “I’ve never loved a man (The way I love you)” en los estudios de Muscle Shoals en Alabama bajo la atenta mirada de su marido, el iracundo Ted White, que no soportó que aquel estudio lleno estuviera lleno de músicos blancos, también había algún negro como Bobby Womack.
“I say a little prayer” se trata de una canción compuesta por “el tándem Burt Bacharach y Hal David. Hecha específicamente para Dionne Warwick, aunque se conoce mucho más la versión realizada por Aretha Franklin en 1968 que apareció al principio como cara B del sencillo The House That Jack Built, pero a los DJs les gustó tanto la versión de Aretha que dieron la vuelta al single y vendió pues un millón de copias pasando a ser uno de los temas de referencia”, contaba Manolo Fernández en Toma uno de Radio 3 en el programa homenaje unos días después del fallecimiento de la reina del soul.
Los álbumes escondidos
La diva (1979), Almighty Fire (1978) y Most Beautiful Songs (1977) son los tres últimos discos que Franklin publicó con Atlantic Records. “Son probablemente uno de los secretos mejor guardados de la historia del soul, discos descatalogados, imposibles de encontrar en formato digital, que ni siquiera se han reeditado en la caja de 19 CD The Atlantic Album Collection, que supuestamente recopila toda su discografía en el sello de los hermanos Ertegun: parece ser que la propia Aretha era la depositaria de los derechos sobre estos trabajos y, tras su muerte, será decisión de sus herederos el destino inmediato de esas grabaciones que muy pocos aficionados conocen y valoran como se merece.
Queen of soul, la última recopilación
Se trata de un doble álbum que recoge sus grandes éxitos de la etapa de Atlantic junto a pieza inédita y por el otro el último trabajo de Aretha, “A brand new me”, grabado con la Royal Philarmonic Orchestra y editado en 2017. Diego R. J. rememoró a la reina del soul con algunas de sus canciones más conocidas como “I say a little prayer” o “Baby I love you”.
El fallecimiento de la artista
Aretha Franklin falleció el 16 de agosto de 2018 en su residencia de Michigan a los 76 años a causa de un cáncer de páncreas que padecía desde hacía años. La noticia fue confirmada por su representante, Gwendolyn Quinn, quien indicó que Franklin murió a las 9:50 a. m. en su residencia ubicada en Detroit. «Es uno de los momentos más oscuros de nuestras vidas, no podemos expresar el dolor en nuestro corazón. Hemos perdido a la matriarca y a la roca de nuestra familia», expresó la familia en un comunicado.
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