Un equipo de científicos descubrió en distintos sitios arqueológicos del sudeste asiático lo que serían las momias más antiguas conocidas de la historia. Los restos, que datan de entre 10.000 y 12.000 años, fueron encontrados en cuevas y enterratorios de China, Vietnam y, en menor medida, Filipinas, Laos, Tailandia, Malasia e Indonesia.
Los investigadores sostienen que comunidades de cazadores-recolectores habrían usado humo y calor para preservar los cuerpos de sus muertos y mantener vínculos espirituales con ellos.
Hasta el momento, se creía que los pueblos Chinchorro de la actual zona de Chile y Perú habían sido los primeros en desarrollar prácticas de momificación, hace unos 7.000 años. Sin embargo, este nuevo hallazgo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences da el indicio de que esta práctica comenzó milenios antes.
Un poco de historia: cómo se realizaba la momificación
Los restos fueron hallados en posición de cuclillas y presentaban cortes, marcas de quemaduras y evidencias de exposición al calor. Según el análisis, las comunidades de cazadores-recolectores habrían secado los cuerpos mediante humo, un método que evitaba la descomposición y permitía conservar a los difuntos durante más tiempo.
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“La práctica permitió a las personas mantener conexiones físicas y espirituales con sus antepasados, conectando el tiempo y la memoria”, explicó Hirofumi Matsumura, investigador de la Universidad Médica de Sapporo en Japón y autor principal del estudio.
Aunque la investigación aporta nuevas perspectivas sobre las prácticas funerarias prehistóricas, algunos especialistas pidieron cautela. Rita Peyroteo Stjerna, experta en evolución humana de la Universidad de Uppsala, sostuvo que los métodos de datación podrían ser más sólidos y que no está claro si la técnica de secado al humo se utilizó de manera uniforme en toda la región.
De todas formas, destacó que los hallazgos representan “una contribución importante al estudio de las prácticas funerarias prehistóricas” y abren nuevas líneas de investigación sobre la espiritualidad y los rituales de las comunidades antiguas.
La tradición que perdura
Lejos de ser un recuerdo del pasado, la momificación sigue presente en algunas culturas. Científicos recordaron que comunidades indígenas de Australia y Papúa Nueva Guinea aún practican rituales de ahumado, secado y preservación de cuerpos, manteniendo vigentes tradiciones ancestrales que conectan a los vivos con sus muertos.
Este hallazgo en el sudeste asiático no solo cambia la línea temporal de la momificación en la historia de la humanidad, sino que también confirma que el deseo de honrar a los antepasados es una práctica universal que atraviesa culturas y milenios.
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