Un hallazgo excepcional en Chubut: encuentran el cráneo de un "monstruo marino" de 66 millones de años
Investigadores del CONICET y del Museo Egidio Feruglio desenterraron los restos fósiles de un plesiosaurio único en la formación La Colonia.
La formación geológica La Colonia, en la provincia de Chubut, preserva estratos del Cretácico Tardío que capturan las condiciones ambientales exactas previas a la extinción masiva de los dinosaurios.
El suelo de Chubut custodia tesoros prehistóricos inestimables. Durante una expedición de campo, un equipo de científicos del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew y del CONICET La Plata localizó una pieza paleontológica crucial en la formación geológica La Colonia. La prestigiosa revista científica Journal of Vertebrate Paleontology difundió el estudio de este reptil marino que convivió con los grandes gigantes terrestres al cierre del período Cretácico.
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Aunque los buscadores de fósiles ya conocían la existencia de la especie Kawanectes lafquenianus, este ejemplar revolucionó los laboratorios debido a una característica excepcional: ostenta un cráneo casi completo de 22,5 centímetros. Los especialistas calculan que el espécimen medía unos cuatro metros de longitud total, un tamaño reducido si la comunidad científica lo compara con los gigantescos miembros de su misma familia.
Las características de Kawanectes lafquenianus, el plesiosaurio enano de Chubut
El doctor José O’Gorman, primer autor de la investigación, detalló que este reptil desarrolló adaptaciones específicas para vivir en los estuarios y mares restringidos que cubrían la actual Patagonia durante el Cretácico Tardío. El animal utilizaba cuatro grandes aletas para propulsarse bajo el agua y poseía un cuello extraordinariamente largo, un rasgo distintivo de la familia Elasmosauridae.
La criatura integra el grupo Weddellonectia, unos navegantes que poblaron originalmente los mares del sur y que, antes de desaparecer por completo de la Tierra, se extendieron hacia zonas tan distantes como la actual California. Los nuevos análisis filogenéticos demuestran que este linaje surgió en el extremo sur de Sudamérica, un dato que transforma a la región en el centro de origen de las especies marinas más representativas de la época.
Por qué la Patagonia funcionó como la cuna evolutiva de los reptiles marinos
Este descubrimiento científico abre una ventana directa hacia el ecosistema patagónico previo al impacto del asteroide que terminó con la era mesozoica. En este ambiente diverso, los plesiosaurios compartían el territorio con una fauna extraordinaria:
- Reptiles diversos: Tortugas y serpientes que dominaban los cuerpos de agua costeros.
- Fauna terrestre: Dinosaurios no avianos que habitaban las orillas continentales.
- Organismos primitivos: Aves tempranas y los primeros mamíferos de la prehistoria que daban sus primeros pasos evolutivos.
La recolección de estos restos insumió un arduo trabajo logístico que financió la organización internacional National Geographic. La preservación de este cráneo ofrece a los paleontólogos mundiales una oportunidad única para estudiar la evolución biogeográfica justo antes del gran cataclismo que cambió la historia del planeta Tierra.