Un enjambre de rocas se desprendió del asteroide Dimorphos y fue captado por la sensibilidad del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA. "Esta es una observación espectacular", aseguró el científico planetario David Jewitt, de la Universidad de California en Los Ángeles.
Las 37 rocas desprendidas del asteroide que registró el Hubble.
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En agosto del 2022, una pequeña nave de la NASA logró impactar el asteroide Dimorphos para intentar desviar su órbita y ensayar así una misión de defensa planetaria. El operativo fue exitoso. Ahora, del asteroide se desprendieron unas 37 rocas.
Los desprendimientos varían en tamaño de uno a seis metros y medio de ancho, según la fotometría del Hubble. Se están alejando del asteroide a poco más de 800 kilómetros por hora. La masa total de estas rocas detectadas es aproximadamente el 0,1% de la masa de Dimorphos.
Según Jewitt, el número, el tamaño y la forma de las rocas son consistentes con que hayan sido arrancados de la superficie de Dimorphos por el impacto de la NASA en el 2022, en la misión que se llamó DART.
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Sin embargo, no está claro cómo se levantaron las rocas de la superficie del asteroide. Podrían ser parte de una columna de eyección que fue fotografiada por el Hubble y otros observatorios. O una onda sísmica del impacto puede haber sacudido el asteroide.
"Esto nos dice por primera vez lo que sucede cuando golpeas un asteroide y ves material que sale hasta los tamaños más grandes. Las rocas son algunas de las cosas más débiles jamás fotografiadas dentro de nuestro Sistema Solar", explicó el científico.
Qué es la misión DART de la NASA
La misión DART de la NASA consistió en impactar una sonda espacial en un asteroide para intentar desviarlo de su órbita y así ensayar un plan de defensa planetaria. La misión culminó en el 2022 con éxito.
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El lunes 26 de septiembre del 2022, a las 20.14 horas, la NASA hizo impactar una pequeña nave contra un asteroide para tratar de desviar su órbita. El impacto fue contra la luna Didymos del asteroide Dimorphos que está a 11 millones de kilómetros de la Tierra.
La idea de la misión, llamada DART (Prueba de Redirección de Asteroides Dobles), fue probar la defensa planetaria.
Semanas después, la NASA confirmó el éxito de la misión: el asteroide se había desviado levemente de su trayectoria gracias al impacto.
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