AIRE conversó con el investigador del equipo científico de la misión Psyche de la NASA, el doctor David A. Williams.
El próximo 5 de octubre, la NASA se adentrará en el Sistema Solar con una nueva misión: irá a estudiar un nuevo tipo de mundo compuesto de materiales que podrían ser útiles en el futuro, a medida que la humanidad construya una civilización espacial. Así lo aseguró a AIRE el integrante del equipo científico de la misión Psyche de la NASA, el doctor David A. Williams.
La misión Psyche consiste en el viaje hacia un asteroide único, rico en metales, que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter.
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"El propósito de la misión es orbitar el asteroide Psyche. Es el asteroide de clase M (es decir, metálico) más grande del Sistema Solar", contó Williams. Este asteroide orbita alrededor del Sol a casi tres veces la distancia entre la Tierra y el Sol (2,9 unidades astronómicas).
"Creemos que el asteroide Psyche es el núcleo expuesto de hierro y níquel de uno de los primeros asteroides, donde la corteza rocosa y el manto fueron arrancados por los impactos", explicó el científico de la NASA.
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La nave espacial Psyche está programada para lanzarse el 5 de octubre del 2023 y llegará en julio del 2029, después de un viaje de aproximadamente 6 años.
Al parecer, el asteroide Psyche es una roca espacial rica en metales que pueden ser útiles para la humanidad.
"No hay mucha certeza, pero los científicos creen que el asteroide Psyche está compuesto de hierro y níquel, al igual que el núcleo de la Tierra y otros núcleos planetarios", contó Williams en AIRE.
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"Lo más probable es que contenga alguna fracción de elementos del grupo del platino u otros elementos de tierras raras", indicó.
Observaciones telescópicas recientes desde la Tierra sugieren que, probablemente, haya cierta cantidad de minerales de silicato en el asteroide, posiblemente incluso materiales carbonosos en la superficie liberados por otros impactos de asteroides. "Incluso puede haber hielo de agua preservado en regiones de cráteres permanentemente sombreadas, como se descubrió en nuestra Luna y en el planeta Mercurio", contó Williams.
El científico de la NASA explicó que la misión no contempla un aterrizaje en el asteroide, por lo que no podrán hacer mediciones en su superficie. Pero, "si se descubren recursos explotables en el asteroide Psyche, es posible que en las próximas décadas se puedan utilizar personas o robots para extraer sus recursos", contó.
La meta de la misión de la NASA al asteroide Psyche es determinar si la roca espacial es "el núcleo metálico de un cuerpo padre de asteroide".
Según explicó Williams, el viaje busca responder a las siguientes preguntas:
"Los asteroides de clase M nunca han sido visitados por naves espaciales y representan uno de los pocos tipos restantes de objetos planetarios que son prácticamente desconocidos en términos de geología y composición", dijo el investigador de la NASA.
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"Esta misión explorará por primera vez un nuevo tipo de mundo en nuestro Sistema Solar. Además, nuestra misión determinará qué materiales componen el asteroide Psyche y si serán útiles en el futuro a medida que la humanidad construya una civilización espacial", reveló.
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