LEER MÁS► Hallaron una bacteria "superpoderosa" en el espacio y los científicos creen que mutó fuera de la Tierra
¿Dónde ocurrió el hallazgo del hongo de "The Last of Us" ?
El biólogo canadiense Chris Ketola, coordinador de investigación de campo de la organización Fauna Forever, compartió en sus redes sociales imágenes de una tarántula infectada por Cordyceps en la región de Madre de Dios, Perú. Ketola describió el hallazgo como "raro y fascinante", señalando que es la tercera vez que observa este tipo de infección en arácnidos.
¿Qué es el hongo Cordyceps?
El género Cordyceps comprende hongos parásitos que infectan insectos y otros artrópodos. Una vez dentro del hospedador, el hongo invade su cuerpo, consume sus tejidos y, eventualmente, produce estructuras reproductivas que emergen del cadáver para liberar esporas. Este proceso ha sido documentado en diversas especies, siendo Ophiocordyceps unilateralis una de las más estudiadas por su efecto en hormigas.
El hongo parásito del género Cordyceps que aparece en la serie The Last of Us.
El hongo parásito del género Cordyceps que aparece en la serie The Last of Us.
¿El hongo Cordyceps puede infectar a humanos?
La capacidad del Cordyceps para manipular el comportamiento de sus hospedadores inspiró la trama del videojuego y la serie de HBO "The Last of Us", donde una variante ficticia del hongo provoca una pandemia global al infectar a humanos. En la realidad, sin embargo, no existe evidencia de que las especies conocidas de Cordyceps puedan infectar a seres humanos.
LEER MÁS► El fundador de OpenAI planea un búnker para proteger a científicos ante el "caos" que podría desatar la nueva IA
El hongo Cordyceps infectando a una hormiga.
El hongo Cordyceps infectando a una hormiga.
Para que el hongo Cordyceps infecte a humanos como ocurre en The Last of Us, debería atravesar una serie de barreras biológicas que hoy parecen casi imposibles de superar.
El género Cordyceps incluye más de 400 especies que infectan exclusivamente insectos y otros artrópodos. Su estructura y metabolismo están adaptados para sobrevivir y proliferar únicamente en organismos de sangre fría y en temperaturas más bajas que las del cuerpo humano. Según un estudio publicado en Fungal Biology Reviews (2011), el rango óptimo de crecimiento de estas especies oscila entre los 20 y 30°C, mientras que el cuerpo humano mantiene una temperatura constante de 36–37°C, lo que inhibe su desarrollo.
Además, el sistema inmunológico humano es mucho más complejo que el de un insecto. Como explica el micólogo David Hughes, profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania y uno de los científicos que inspiró el concepto del hongo zombi en el videojuego, “para que el Cordyceps mutara de forma tal que afectara a humanos, requeriría millones de años de evolución y un cambio drástico en su estructura genética y capacidad de termorregulación”.
Por lo tanto, la probabilidad de que un Cordyceps pueda infectar a humanos como en la ficción es, hoy, prácticamente nula. Aun con los efectos del calentamiento global, no hay evidencia científica que indique que estas especies puedan adaptarse al cuerpo humano ni mucho menos manipular su sistema nervioso.
El hongo parásito del género Cordyceps que aparece en la serie The Last of Us.
El hongo parásito del género Cordyceps que aparece en la serie The Last of Us.
Reacciones en redes sociales
El video compartido por Ketola generó una ola de reacciones en redes sociales, mezclando asombro y humor. Usuarios comentaron frases como "La naturaleza es tan aterradora como fascinante" y "Esto parece sacado directamente de 'The Last of Us'".
LEER MÁS► Así se vio la mancha solar del tamaño de la Tierra: la explicación del astrofotógrafo santafesino reconocido por la NASA
