El helicóptero de la Nasa Ingenuity, que llegó en febrero a Marte adherido a la parte de abajo del rover Perseverance, logró separarse del vehículo con éxito y ya está en la superficie del planeta rojo, según anunció la agencia espacial estadounidense.
El helicóptero se desprendió del rover y hará su primer vuelo por el planeta, para explorarlo de forma diferente, no antes del 11 de abril.
“¡Aterrizaje confirmado del Helicóptero de Marte!”, tuiteó el sábado por la noche el laboratorio de la Nasa a cargo de la misión.
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Este helicóptero ultraligero, similar a un dron grande, llegó plegado y acoplado bajo el Perseverance, que aterrizó en Marte el pasado18 de febrero, en el cráter Jezero, donde permaneció hasta que el rover alcanzó el lugar donde debe producirse el vuelo.
“Su viaje de 293 millones de millas (471 millones de km) llegó a su fin con este pequeño salto de 4 pulgadas (10 cm) desde el vientre del rover hasta la superficie de Marte hoy. Próximo reto: sobrevivir a la noche”, tuiteó el laboratorio.
Una foto acompañando al tuit mostraba al Perseverance alejándose del helicóptero. Debe dejarle el horizonte totalmente despejado en menos de 25 horas, ya que el helicóptero precisa del sol para alimentar sus paneles solares con energía y poder sobrevivir calentándose durante las glaciales noches marcianas.
Hasta este momento, el Ingenuity, que en inglés significa “ingenio”, se ha estado alimentando de la energía del rover, pero a partir de ahora debe valerse solo.
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“Hay un pequeño radiador que permite mantener el interior a unos 45 grados F (7° Celsius) en el frío glacial de la noche marciana, donde las temperaturas pueden caer hasta los -130 º F (-90 º Celsius)”, explicó Bob Balaram, ingeniero jefe del proyecto Mars Helicopter. “Eso permite proteger los componentes clave” del aparato, añadió.
Durante los próximos dos días, el equipo en tierra verificará que los paneles solares funcionen como está previsto, para comenzar a probar después los motores y los sensores antes del primer vuelo, que no debería realizarse antes del 11 de abril.
Qué misión tiene el helicóptero Ingeniuty de la Nasa
Según explicó el director de Diseño de Misión y Navegación y subdirector de Operaciones de Vuelo del proyecto Mars 2020 Perseverance de la Nasa, Fernando Abilleira a Aire Digital, "el pequeño vehículo de 1.8 kilogramos está diseñado para demostrar la capacidad de vuelo controlado con motor en Marte. Un vuelo con éxito abriría las puertas a futuras misiones que podrían explorar cuevas, montañas y dunas los cuales son inaccesibles por aterrizadores y rovers".
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