Desde Cabo Cañaveral, Manuel Mazzanti contó detalles de cómo se viven las horas previas al regreso a la Luna.
Todo está listo en el complejo de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Merrit Island, Florida. Aunque en los días previos llovió, aseguran que el clima va a acompañar el próximo lunes a la misión. Hay un 70% de probabilidades de buen tiempo, por lo que, la vuelta a la Luna va a poder realizarse ese día. A las 9.33 de la mañana, el enorme cohete SLS despegará hacia el satélite luego de más de medio siglo.
AIRE entrevistó al único periodista en español en Cabo Cañaveral, Manuel Mazzanti, para conocer detalles de cómo se viven las horas previas a ese día histórico.
Fundamental para que se dé el lanzamiento, ¿cómo está el tiempo allá?
— El clima en la Florida está permanentemente cambiando. El primer pronóstico meteorológico que dio la base aérea espacial de Cabo Cañaveral da un 70% de probabilidades de que el lanzamiento se pueda llevar a cabo. Hay solamente un 30% de condiciones de restricción que pueden ser vientos de altura, lluvia o tormenta eléctrica. Hay que tomarlo con pinzas porque acá cambia permanentemente, todos los días. Siempre hay que estar mirando el pronóstico varias veces al día.
Es la primera vez que la Nasa tiene la chance de probar todo el sistema de lanzamiento junto, entonces, cualquier cosa que la Nasa sospeche que puede perjudicar de alguna manera el fluir de la cuenta regresiva o algo que pueda influir en el lanzamiento, no van a dudar en posponerlo. Ojalá no pase, pero hay que estar preparados.
¿Qué otro inconveniente puede haber, además del clima, para que no se realice el lanzamiento?
— Todo puede estar perfectamente bien ahora y, cuando falten dos segundos para lanzar, puede darse un problema de software, de una válvula de combustible, de temperatura... puede pasar cualquier cosa de acá al momento del lanzamiento.
¿Cómo es el complejo de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy?
— Es muy grande. Está en la isla llamada Merrit Island, que es una especie de reserva ecológica y es gigante. La plataforma de lanzamiento está a aproximadamente unos 6 kilómetros del famoso edificio de ensamblaje de vehículos. Es el lugar más cerca desde donde se puede ver un lanzamiento. Ya se nota la efervescencia y la cantidad de gente. Habitualmente, cada vez que venimos a una misión, hay entre 20 y 50 o, a lo sumo, 100 personas. Pero, a tres días del lanzamiento, el parking está lleno. También se debe al "Nasa Social", una invitación que hace la Nasa a los entusiastas e influencers a ver el lanzamiento en vivo. Acá va a haber unas 500 personas, como mínimo.
¿Cómo se vive un día de lanzamiento, en este caso, el más importante de los últimos años?
— El lanzamiento está previsto para las 8.33 horas del este (las 9.33 horas en Argentina), y a la prensa nos pidieron que estemos acá a las 2.30 de la mañana, porque se esperan un poco más de 100.000 personas alrededor de la zona, que van a querer ver el lanzamiento desde lugares públicos. Va a haber muchísimo tráfico desde muy temprano. En el caso de los ingenieros, ellos están acá desde mucho antes porque la carga del combustible de un cohete enorme como el SLS se hace 48 horas antes. Siempre hay gente y tienen turnos en el Centro de Control de Lanzamientos, desde unas 72 horas antes.
Desde el momento del despegue, ¿cómo va a ser esta primera misión llamada Artemis 1?
— Es un momento histórico. Ver despegar al SLS parece un sueño, porque hace más de 10 años que lo estamos esperando, hace más de 10 años que se empezó a construir. Por fin, el cohete está listo para lanzarse y, cuando eso suceda, vamos a ver un lanzamiento muy parecido a lo que fue un taxi espacial (los transbordadores espaciales). El cohete va a despegar desde la torre de lanzamiento y va a rotar. Cuando llegue a órbita, los cohetes de combustible sólido se van a separar a los 2 minutos de vuelo. Después, la segunda etapa del cohete va a encender y la cápsula va a entrar en órbita. Primero en órbita de la Tierra y después tiene que nuevamente encender la segunda etapa para hacer la inserción a la trayectoria de órbita lunar. Esto va a sacar a la cápsula del alcance de la gravedad de la Tierra. Va a estar viajando a la Luna unos 10 días.
La nave va a hacer una trayectoria bastante particular. Va a dar dos vueltas alrededor de la Luna, pero, a diferencia de las misiones Apolo, esta va a pasar a casi 60.000 kilómetros en una de sus órbitas, porque no es una órbita circular baja. Va a ser la cápsula tripulada que más lejos haya llegado en la historia.
¿Qué hay en la nave espacial Orión que va a ir a la Luna?
— Esta vez va a ir un maniquí llamado Moonkin Campos, nombrado así en honor a un ingeniero Alberto Campos, que trabajó en la Nasa durante el proyecto Apolo y que cumplió una tarea muy importante en el rescate de la misión Apolo 13. La Nasa hizo un concurso y la gente eligió este nombre.
El maniquí va a ir lleno de sensores y ayudará mucho a los ingenieros a entender las aceleraciones, desaceleraciones, radiación, sonidos y un montón de información que les va a servir a la hora de tener que poner tripulación en la próxima misión. La segunda misión, Artemis 2, va a llevar cuatro tripulantes. La misión va a ser bastante parecida, pero con cuatro personas a bordo. No van a aterrizar en la Luna, van a estar en órbita y van a volver.
¿Por qué volvemos a la Luna?
— Volvemos porque nunca deberíamos habernos ido. Volvemos por la ciencia, por los recursos, para intentar generar una mejor calidad de vida en la Tierra. Volvemos para generar una economía lunar y cislunar, que permita que los recursos en la Tierra sean mucho más abundantes porque la cantidad de cosas que hay en la Luna, desde agua hasta minerales, estimamos que son realmente incalculables. Esta vez vamos no en una carrera de dos países, sino de forma colaborativa con muchos países apoyándose. Tener casi 20 países que están de acuerdo en cumplir las mismas reglas y abrazar al sector privado para que hagan misiones robóticas, pongan rovers en la Luna que soporten también a las misiones Artemis, nunca lo hemos visto. Por eso quizá es el entusiasmo. Es la primera vez que vamos a ir para comenzar un proceso para ya quedarnos y no volver.
