Pesa casi 3 mil toneladas cargado con combustible, mide 98 metros de largo, y le dará impulso a la nave Orión, que la Nasa enviará a la Luna por 40 días, luego de más de medio siglo de las misiones Apolo.
La Nasa despegará a la Luna este lunes para iniciar una exploración sin precedentes, que implica la vuelta de los humanos allá.
"Volvemos para quedarnos", es el lema de la Nasa esta vez, que busca regresar a la Luna y permanecer allí con relevamientos de personas en una estación espacial lunar llamada Gateway. El plan de la Nasa ya comenzó y este lunes 29 de agosto enviará el primer cohete con la nave Orión para orbitar la Luna y hacer pruebas. Esta será la primera de tres misiones que buscan, finalmente, poner a una mujer y un hombre en la Luna para luego desarrollar un plan de permanencia allí.
Pero para poder llegar a la Luna, se necesita impulso. Este impulso será dado por el cohete más poderoso que la Nasa haya construido jamás: se llama SLS (Space Launch System). La "bestia" pesa 3 millones de kilos cargada con combustible (que es el 90% del peso), mide casi 100 metros (más alto de la Estatua de la Libertad) y tiene una velocidad capaz de darle una vuelta a la Tierra en 66 minutos, poco más de una hora.
¿Cómo está conformado el cohete SLS de la Nasa?
El enorme cohete SLS de la Nasa tiene cuatro etapas principales:
1) Etapa superior: está entre la nave espacial Orión y la etapa central (cohete naranja). Acá hay combustible líquido.
2) Etapa central: dentro del cohete naranja, donde hay un tanque de combustible líquido.
3) Dos propulsores de cohetes sólidos blancos, que están en ambos lados de la etapa central naranja.
4) Cuatro motores en la parte inferior de la etapa central naranja.
Este cohete no irá a la Luna, pero servirá para darle impulso a la nave que sí lo hará. Una vez que despegue desde la Tierra, desde la base espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, desde donde salieron todas las misiones Apolo a finales de los '60 y principios de los '70, los propulsores de cohetes sólidos blancos, que están a los costados, usarán su combustible y, cuando hayan terminado, se desprenderán de la etapa central naranja, cayendo hacia el Océano Atlántico.
En menos de dos horas, la nave espacial Orión estará a 3.850 kilómetros sobre la Tierra. El trabajo del cohete SLS habrá terminado en este momento. La etapa superior se separará, se quemará y la nave espacial Orión seguirá sola su camino hacia la Luna.
En 40 días, tras orbitar la Luna en esta primera misión, regresará a la Tierra y amerizará en el Océano Pacífico.
Esta misión, llamada ARTEMISA 1, será sin humanos, de prueba. La próxima, llamada ARTEMISA 2, saldrá con astronautas, que orbitarán la Luna, y la tercera misión, llamada ARTEMISA 3, será la definitiva: acá, en el 2025, los astronautas pisarán finalmente la Luna y comenzará una nueva etapa de exploración espacial.
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