Descubren una colosal estructura bajo el hielo de la Antártida que reescribe la historia de la Tierra
Un consorcio internacional de científicos detectó una monumental formación geológica oculta a más de 3.000 metros de profundidad en la Antártida Oriental.
La Provincia de Cuencas en Abanico conecta por primera vez los valles de Wilkes y Aurora con la fosa del Lago Vostok en un único y masivo sistema tectónico subglacial.
El subsuelo de la Antártida acaba de sacudir el mundo de la geología moderna. Un equipo internacional de científicos descubrieron una inmensa estructura subterránea que permaneció invisible durante millones de años bajo una capa de hielo de tres kilómetros de espesor.
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La prestigiosa revista Nature Geoscience publicó este avance científico que ofrece, por fin, la respuesta definitiva a un enigma histórico: por qué los límites geográficos de la Antártida y Australia encajan de manera tan perfecta, como dos piezas de un rompecabezas colosal.
Esta anomalía en el relieve presenta la forma de un abanico abierto y demuestra que antiguos y violentos procesos tectónicos moldearon y estiraron la corteza terrestre en el hemisferio sur de una manera mucho más compleja de lo que estimaban los manuales tradicionales.
Cómo funciona la Provincia de Cuencas en Abanico bajo el hielo antártico
El equipo de investigadores, liderado por el especialista Egidio Armadillo junto a expertos de diversas instituciones internacionales, bautizó a esta megaformación como la Provincia de Cuencas en Abanico de la Antártida Oriental. Los científicos no detectaron este gigante en una sola campaña campestre, sino que unificaron y cruzaron décadas de registros topográficos, mediciones sísmicas, mapas magnéticos, datos gravimétricos y barridos con radares de penetración profunda.
Al reconstruir esta inmensa base de datos, los geólogos identificaron una red de depresiones subglaciales alineadas que irradian directamente desde un punto cercano al Polo Sur. Hasta hoy, la ciencia estudiaba estos accidentes geográficos de forma aislada:
- El Valle de Wilkes: una de las depresiones más extensas de la región oriental.
- El Valle de Aurora: un sistema profundo que corre bajo la cubierta de hielo.
- La fosa del Lago Vostok: la gigantesca cuenca que alberga al mayor espejo de agua subglacial de todo el planeta Tierra.
El nuevo mapa geológico demuestra que todos estos componentes integran, en realidad, una sola e imensa red tectónica de escala semicontinental que el manto de hielo mantuvo oculta a la mirada humana.
La clave de la ruptura entre la Antártida y Australia hace 160 millones de años
Hace unos 160 millones de años, la Antártida y Australia comenzaron a separarse debido a un proceso llamado extensión rotacional distribuida, en el que la corteza terrestre se estiró gradualmente alrededor de un punto fijo, de forma similar a cómo se abre un abanico. Este estiramiento debilitó permanentemente la litosfera y facilitó la ruptura entre ambos continentes.
Según el estudio, la zona norte de esta estructura geológica fue el principal desencadenante de la fragmentación de Gondwana y dio forma a los actuales márgenes semicirculares de Australia y la Antártida. Además, el descubrimiento ayuda a explicar por qué la Antártida quedó aislada en la región polar. Los investigadores planean perforar el hielo para obtener muestras de roca y determinar con mayor precisión cuándo comenzó este proceso de separación.