La Tierra está llena de aproximadamente 190 cráteres de meteoritos importantes, pero los científicos sólo conocen la edad de unos pocos. Recientemente, un científico de la Nasa analizó la edad del cráter del meteorito Yarrabubba en Australia y descubrió que tenía 2.229 mil millones de años (la Tierra tiene unos 4.500 millones), gracias al análisis de los minerales del lugar. Ahora es el cráter más antiguo conocido.
Aunque existen evidencias de la caída de otros meteoritos más antiguos, los científicos no saben dónde impactaron. En cambio, Yarrabubba era un lugar conocido pero no tenía una edad precisa hasta que la revista 'Nature Communications' publicó este trabajo liderado por el investigador Timmons Erickson.
En realidad, el lugar del impacto es un antiguo cráter provocado por la colisión al que se le calculan unos 70 kilómetros de diámetro. Sin embargo, su estructura ya no se puede observar a simple vista, ni en imágenes de satélite, por lo que lo que llevan estudiando bastantes años en Australia son las evidencias del choque que quedan en la corteza terrestre.
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Al datar con precisión el momento de la colisión, los científicos averiguaron que coincide con un periodo de glaciación global. La Tierra estaba completamente congelada antes de que cayese. Los investigadores calcularon las consecuencias del choque con una capa de hielo continental: la liberación de una cantidad ingente de vapor de agua a la atmósfera, podría haber modificado el clima del planeta en aquel entonces.
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