El telescopio espacial James Webb cumplió dos años de exploración del Universo y reveló una imagen que muestra cómo será el fin de la galaxia Vía Láctea. AIRE conversó con un científico de la NASA que dio detalles de esta fascinante y escalofriante observación.
AIRE conversó con el científico del Space Telescope Science Institute de la NASA, el dr. Néstor Espinoza, para profundizar en la fotografía que exhibió el James Webb en su aniversario y entender cómo este innovador telescopio está investigando el Universo.
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Los astrónomos llegaron a la conclusión de que el final de la galaxia Vía Láctea, el hogar del Sistema Solar en donde habita la Tierra, será cuando ésta colisione con la enorme galaxia Andrómeda. El telescopio espacial James Webb de la NASA cumplió dos años explorando el cosmos y reveló una impactante imagen de dos galaxias que van camino a colisionar y que tienen una forma muy curiosa: una se parece a un pingüino y la otra a un huevo.
AIRE conversó con el científico del Space Telescope Science Institute de la NASA, el dr. Néstor Espinoza, para profundizar en la fotografía que exhibió el James Webb en su aniversario y entender cómo este innovador telescopio está investigando el Universo: ¿puede brindarnos información sobre el origen del Universo y los planetas más lejanos?
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“La imagen que reveló el James Webb es preciosa. Es una demostración fantástica del tipo de imágenes de alta definición que puede obtener el telescopio, que es tecnología de punta que el ser humano ha creado”, dijo el científico de la NASA en una ronda de prensa de la que participó AIRE.
“Son dos galaxias que están interactuando entre ellas, es decir, están gravitacionalmente atraídas, chocando un con otra, formando esta distorsión de imagen que, aparentemente, para nuestro ojo humano, pareciese ser como un huevo y un pingüino”, señaló.
Estas dos galaxias se encuentran a unos 20 millones de años luz de la Tierra. Es decir que la luz de esas galaxias salió de ahí hace 20 millones de años. “Esto demuestra el poder que tiene el telescopio espacial James Webb para ver el detalle de estas galaxias, estrellas que están en esas galaxias y el gas que se está distribuyendo por esta interacción de las galaxias, que forma justamente esta preciosa imagen del huevo y el pingüino”, explicó Espinoza.
Sí. En el futuro lejano, la Vía Láctea colisionará con otra galaxia llamada Andrómeda, mucho más grande.
“La gran diferencia es que la galaxia Vía Láctea tiene una forma de espiral y Andrómeda también tiene esta forma de espiral. En cambio, de estas dos galaxias, una tiene forma elíptica (el huevo) y la otra es una galaxia espiral (el pingüino) y, de hecho, era muy parecida a la nuestra, una galaxia en espiral que ahora está distorsionada debido a esta interacción que está teniendo con la otra galaxia”, contó el científico de la NASA.
Espinoza comentó en AIRE que espera conocer mucho más sobre exoplanteas (planetas que no están en el Sistema Solar) gracias al James Webb.
“Yo me dedico al estudio de los exoplanetas, que son planetas que orbitan otras estrellas. Nosotros sabemos que cuando tú miras al cielo cualquier noche hoy día, por ejemplo, todas las estrellas que uno ve tienen en promedio un planeta orbitando alrededor de cada una de ellas. El telescopio espacial James Webb nos permite investigar las atmósferas de esos planetas orbitando otras estrellas, con mucho detalle. Y hemos estudiado por primera vez planetas que son chiquitos como el nuestro, orbitando esas otras estrellas alrededor”, dijo.
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“Hasta ahora no hemos descubierto una atmósfera, pero sí hemos sido capaces de determinar qué planetas no tienen. Hemos también sido capaces de, en planetas que son gigantes, descubrir moléculas que no nos estábamos esperando. El telescopio está realmente revolucionando esta área de la astrofísica, que es el estudio de atmósferas orbitando otras estrellas. Es algo que antes no teníamos acceso con este nivel de detalle, pero ahora sí. Y pronto quizás vamos a tener por primera vez la primera detección de una atmósfera, quizás de un planeta que se pueda parecer al nuestro”, reveló Espinoza.
La NASA espera poder obtener datos de planetas que son parecidos a la Tierra y que vagan por el Universo. “Tener la posibilidad de pasar de la ciencia ficción a la ciencia es realmente fantástico. Y eso es único en el telescopio espacial James Webb”, sostuvo.
“Es una pregunta muy buena y tiene que ver con cómo uno diferencia los procesos físicos que ocurren en distintos colores de la luz. Esto es lo mismo que si uno tuviese una imagen en blanco y negro. Si uno tiene una imagen en blanco y negro, uno no sabe muchos detalles, pero si la camisa que está ocupando alguien es de cierto color, uno va pintando con más colores y va obteniendo la película completa. Esto es exactamente lo mismo que pasa con el telescopio espacial James Webb y el telescopio espacial Hubble. El James Webb puede observar en colores de la luz que nuestro cerebro y nuestros ojos no pueden ver, que es el infrarrojo. Todos los seres humanos, por ejemplo, emitimos en infrarrojo. Nosotros emitimos luz. La luz que uno está viendo de mí, por ejemplo, está siendo reflejada, pero yo también emito luz en el infrarrojo que nosotros no podemos ver. Pero el telescopio espacial James Webb, con la instrumentación que tiene, nos permite ver esa luz infrarroja del Universo. Cuando unimos esa paleta de colores en el infrarrojo con colores que obtiene, por ejemplo, el telescopio espacial Hubble, que ve en colores como el óptico, que nosotros sí podemos ver, podemos hacer una película completa del Universo para ver procesos físicos que están ocurriendo allá afuera: la temperatura de los objetos, la interacción detallada de estos objetos, qué procesos físicos están ocurriendo... Todo ese nivel de detalle lo permite en esta combinación de telescopios que tenemos allá afuera”, explicó el científico de la NASA.
Este gigante explorador tiene combustible para al menos unos 20 años. En ese tiempo, ¿qué es lo máximo que podrá hacer?
“Ese es uno de los grandes detalles de lo que la ciencia puede hacer en el telescopio. Este telescopio en verdad nos puede llegar a tomar datos de lo que fueron las primeras galaxias y las primeras formaciones de estas aglomeraciones gigantes de estrellas. Hay datos que se están tomando ahora tratando de hacer esa investigación justamente. Así que hay que estar atentos a lo que pueda suceder en estas observaciones. El telescopio espacial James Webb está tomando datos para poder darnos la respuesta a todo esto. Es una revolución tecnológica y ha sido una revolución en la ciencia astronómica de seguro, que va a seguir dando frutos en los próximos años”, cerró.
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