Revelaciones de documentos desclasificados exponen un plan durante la Guerra de Malvinas que buscó atacar la base naval británica en Gibraltar. Un exmontonero reclutado por la Armada, explosivos en valijas diplomáticas, mapas turísticos comprados en El Corte Inglés y el grito del “capitán Fernández” al ser detenido, condensan una trama marcada por la improvisación y el fracaso.
En 1982, en plena guerra por las Islas Malvinas, la dictadura argentina diseñó un plan secreto para atacar la base naval británica en Gibraltar y se lo encargó a un exmontonero.
En 1982, en plena guerra por las Islas Malvinas, la dictadura que gobernaba Argentina diseñó un plan secreto para atacar la base naval británica en Gibraltar, a miles de kilómetros del Atlántico Sur, con el objetivo de volar buques de guerra y golpear la logística enemiga en el Mediterráneo.
La historia combina el destino de un exmontonero reclutado por sus propios verdugos, documentos desclasificados locales y de Estados Unidos que revelan la obsesión argentina por los diques de Gibraltar y una operación marcada por la improvisación.
Entre sus elementos hubo explosivos enviados en valijas diplomáticas, mapas turísticos comprados en El Corte Inglés y el grito desesperado del “capitán Fernández” que terminó por abortar una misión desprolija.
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El protagonista de esta intriga, digna de una pieza teatral paródica, fue Máximo Nicoletti, un "buzo experto" de Montoneros que se ganó el apodo tras hundir un destructor argentino en 1974.
Reclutado desde los sótanos de la ESMA bajo la promesa de una “rehabilitación”, Nicoletti y otros exguerrilleros aceptaron la misión. En una postura cínica, les ordenaron que si eran capturados debían declarar que actuaban por cuenta propia, para evitar un escándalo diplomático que incendiara las relaciones en Europa de la Junta Militar que encabezaba Leopoldo Fortunato Galtieri.
El 22 de abril de 1982, Nicoletti y el resto del grupo abandonaron Buenos Aires, amparados por una cobertura que buscaba el deslinde de responsabilidades: pasaportes falsos fabricados en los talleres de la ESMA que los vinculaban con su pasado guerrillero.
Tras una escala inicial en París —donde se sospecha que la inteligencia francesa ya los había detectado y puesto bajo vigilancia debido a la calidad de sus documentos—, cruzaron la frontera hacia España.
Mientras tanto, la logística naval cumplía su parte en Madrid: el capitán Rosales retiró de la embajada argentina una valija diplomática que ocultaba dos minas magnéticas italianas, de 60 centímetros de diámetro y cargadas con 25 kilos de explosivos, destinadas a adherirse a los cascos de la flota británica en la boca del Mediterráneo
La elección del blanco no fue caprichosa. Documentos desclasificados de la Escuela de Guerra Naval revelan cómo los mandos argentinos seguían con obsesión y "asombro técnico" la capacidad de respuesta británica en sus diques coloniales.
El informe resalta un caso que encendió las alarmas en Buenos Aires: el del Uganda, un crucero que solía llevar estudiantes de vacaciones, pero que en un muelle de Gibraltar fue transformado por 300 obreros en un "buque-hospital de 1.000 camas" en apenas dos días.
De lo que en el escrito tildaron de "asombrosa rapidez", se puede inferir que la capacidad de reconversión de barcos de lujo en máquinas aptas para ir a la guerra fue lo que convenció a la Junta de idear una operación que busque dañar la logística inglesa, en su enclave en la península ibérica.
A pesar de contar con minas italianas de alta tecnología (cerca de 25 kilos de explosivos enviados en valijas diplomáticas), la Operación Algeciras navegó siempre en las aguas de la improvisación.
El comando se instaló en una casa alquilada en Estepona, España. Sin embargo, su "centro de inteligencia" no era una base secreta, sino el teléfono de una casa de dos jubilados en Buenos Aires, desde donde recibían las instrucciones.
La precariedad llegó a su punto máximo cuando, a falta de planos militares actualizados, los operativos tuvieron que dirigirse a una tienda de El Corte Inglés para comprar un bote de goma y mapas turísticos de la zona para planificar sus incursiones submarinas.
Esta falta de discreción, sumada al uso de dólares en efectivo, hizo que la policía española los confundiera inicialmente con una banda de narcotraficantes o asaltantes uruguayos.
La operación se derrumbó el 15 de mayo de 1982, apenas 24 horas antes del ataque previsto contra la fragata HMS Ariadne.
El oficial Héctor Rosales fue detenido mientras intentaba renovar el alquiler de los vehículos del grupo. Al verse rodeado por la policía española, abandonó el cometido con una frase que terminó de abortar la aventura: "Soy el capitán Fernández y estoy en una misión secreta. Desde este momento me considero su prisionero de guerra".
Este incidente dejó una huella prolongada en los registros diplomáticos internacionales. Documentos desclasificados de Estados Unidos que datan de 1983 dan cuenta de cómo la administración de Ronald Reagan registró la confirmación oficial del suceso a través de reportes de la agencia Reuters; en estos despachos, el Ministro de Asuntos Exteriores de España admitía públicamente la captura de los argentinos que planeaban el ataque en la colonia británica.
Finalmente, el gobierno español decidió resolver el conflicto con una salida política.
Consciente de que en España existía una fuerte simpatía nacionalista que vinculaba las causas de Malvinas y Gibraltar como símbolos idénticos del colonialismo británico, el presidente Leopoldo Calvo Sotelo optó por no procesar a los comandos para evitar tensiones políticas internas.
Los detenidos fueron trasladados bajo custodia a Madrid y expulsados discretamente en un vuelo que los depositó sin escalas en Buenos Aires.
Mientras la portada de la revista Gente titulaba “Estamos ganando” con la fotografía de Eduardo Rotondo, la realidad indicaba que los pasillos del poder en Buenos Aires se hacían angostos y aplastaban el poder de Galtieri, según revelan documentos desclasificados de inteligencia estadounidense, del 23 de abril de 1982: "No puede controlar el clima político que creó. Solo una clara victoria argentina en Malvinas va a mantener su posición", dice el escrito titulado como "Daily Intelligence Cable", y autorizado para su desclasificación el 17 de septiembre de 2018.
Washington veía con recelo la ambición de un líder que había tomado “riesgos enormes en sus tratos con los militares”, especialmente con un Ejército que miraba con recelo su dependencia de la Armada.
A pesar de ello, el cable de inteligencia estadounidense cerraba con una frase lapidaria que el tiempo convertiría en realidad: en medio de la Guerra, si Galtieri no entretejía nuevas alianzas y hábitos políticos, “los costos de sus aventuras en Malvinas" provocarían "un golpe a su gestión".
Así ocurrió. Galtieri cedió su puesto apenas cuatro días después de finalizada la guerra, siendo sucedido por el interino Alfredo Saint-Jean y luego por Reynaldo Bignone, quien comenzó la transición hacia un gobierno democrático.
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