Dos científicos santafesinos han desarrollado una moderna herramienta para conocer más sobre la transmisión del coronavirus en los colectivos. Se trata de los doctores Damián Ramajo y Santiago Corzo que a partir de sus conocimientos de ingeniería mecánica computacional, que aplican a diario en estudios relacionados con la industria nuclear, se abocaron a responder a la crisis sanitaria del coronavirus que tiene en jaque al mundo. Pensaron entonces en cómo se propaga este temido virus dentro de un colectivo de pasajeros urbano, una modalidad de movilidad colectiva utilizada por miles de personas al día.
Este estudio reciente, tiene como finalidad analizar el transporte de partículas producidas al hablar, toser o estornudar en un recinto cerrado, específicamente como lo es un colectivo, a fin de comprender la propagación del virus. Con esta preocupación muy importante para la salud pública, comenzaron a analizar distintos parámetros tales como la posición de los pasajeros y la influencia del aire acondicionado (AA), entre otros aspectos. Simularon de esta manera cómo se transmite y se encuentran finalizando la etapa de cálculo de análisis de riesgo.
Ambos investigadores del Conicet son docentes de la UNL y trabajan en uno de los importantes institutos de investigaciones que tienen el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y la Universidad Nacional del Litoral. Se trata del Cimec, Centro de Investigación de Métodos Computacionales, ubicado a orillas de la Laguna Setúbal, dentro del Centro Científico Tecnológico.
La investigación
"No era nuestro tema de investigación. Nosotros hacemos mecánica computacional dedicada a la industria y trabajamos con análisis de riesgo en centrales nucleares. En mayo empezamos a ver cómo podíamos aportar desde nuestro conocimiento algo para estudiar la propagación del coronavirus, porque nosotros trabajamos en simulación de propagación de gases y partículas", comentó a Aire Digital Corzo.
Desde ese momento comenzaron a estudiar sobre el coronavirus y los modelos de transmisión de patógenos en el espacio. Lograron entonces a partir de modelos aplicado al análisis de la pandemia, desarrollar una modalidad de estudio de transmisión que toma en cuenta condiciones particulares del entorno y espacio en el tiempo.
Con su trabajo, los científicos santafesinos lograron identificar el nivel de evaporación de la saliva dependiendo del tipo de exhalación, el grado de transporte aéreo y el nivel de contaminación provocado, utilizando para ello herramientas propias de la mecánica computacional fluido-dinámicas. "Tomamos un modelo simplificado que utilizo la Universidad de Colorado y lo aplicamos a nuestros resultados que son más específicos con información local", indicó Ramajo a Aire Digital.
De esta manera lograron comprobar con la investigación, gracias al empleo de cómputo de alto rendimiento, el efecto del aire acondicionado para las distintas posiciones del pasajero y la concentración de aire exhalado por los pasajeros al hablar.
Las conclusiones preliminares del estudio determinaron:
- Que el estornudo genera grandes gotas que viajan hasta 2 metros y caen sobre las superficies en menos de dos segundos, generando grandes zonas de contaminación, aunque por el tamaño de las gotas, el aire acondicionado no afecta la distribución de las mismas.
- Que la tos genera gotas más pequeñas que sí son fácilmente transportadas por la circulación del aire acondicionado, aunque luego de los 20 segundos, la mayor parte de las gotas se evapora.
- Que el habla genera una gran cantidad de aire exhalado que rápidamente se propaga a lo largo del colectivo, por lo que el aire acondicionado favorece su propagación, aunque reduciendo notoriamente la concentración algo que consideran relevante ya que aminora la concentración de virus.
Cabe aclarar que el modelo de estudio toma como ejemplo un colectivo con aire acondicionado en la parte superior central sin ventilación del exterior y que se utiliza en viajes urbanos de corta distancia, con viajes de una duración promedio de 15 a 30 minutos.
En este sentido Ramajo señaló que la mejor condición para disminuir la probabilidad de contagio en todos los casos es generar el ingreso de aire limpio, ya que el aire acondicionado lo que hace es solo recircular el aire del interior. Pero así y todo destaca que en el estudio la implementación del sistema de refrigeración permite bajar la concentración de virus y disminuye así la probabilidad de contagios para todos, aunque igualmente pone a todos en riesgo. Dependerá entonces del cálculo de análisis de riesgo que se encuentran trabajando por estas horas los científicos santafesinos.
"Vemos que si uno pudiera ventilar sin aire acondicionado sería lo mejor, pero no todos los viajes lo permiten como es el caso de la larga distancia. En el caso que uno tenga el aire, este difunde el virus en el ambiente y lo diluye -aunque no lo elimina- y desde el punto de vista de la probabilidad eso hace que baje la concentración y si tengo 10 personas pongo en riesgo a las 10, pero si yo no bajo la concentración y el virus se concentra en las personas cercanas al portador la probabilidad de contagio sube", adelantó el investigador.
En tanto indicó que es "difícil" tomar una decisión genérica en cuanto al uso o no del aire acondicionado en los colectivos y señaló como una opción óptima la implementación tanto de la ventilación externa como del aire acondicionado al mismo tiempo. Pero destacó que está "claro" que hay cosas que sí hay que hacer para disminuir aún más la probabilidad de contagio: usar tapabocas, porque afirmó que disminuye un 70% la emisión de partículas con virus -por parte de personas contagiadas- y un 30% la inhalación de las mismas- por parte de personas susceptibles a la enfermedad-; no hablar en lugares cerrados, porque la exhalación de aire en el momento del habla aumenta la propagación del virus; y usar sanitizantes de manos para evitar contagio por contacto de superficies.
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