Este nuevo test, desarrollado por un consorcio público-privado conformado por Conicet y la empresa Neokit SAS, y liderado por Carolina Carrillo, Liciana Larocca y Sergio Pallotto, fue validado clínicamente junto al Hospital Público Materno-Infantil de Salta. La Anmat lo aprobó en agosto, y ya está disponible para su implementación en hospitales, maternidades, obras sociales y laboratorios privados de todo el país.
Un salto tecnológico urgente y necesario
El NeoKit representa una alternativa accesible y eficaz frente a los métodos tradicionales como la PCR, que, si bien es altamente sensible, requiere infraestructura costosa y personal altamente capacitado. “La gran ventaja del NeoKit es su simplicidad operativa y su bajo requerimiento técnico: se puede realizar en laboratorios descentralizados sin necesidad de pipetas, freezers o equipamiento sofisticado”, explicó a Aire, Carolina Carrillo, investigadora Conicet, Directora Científica y co-desarrolladora del Neokit.
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El test completo se realiza en 100 a 120 minutos, desde la recolección de una gota de sangre hasta la obtención del resultado.
El test completo se realiza en 100 a 120 minutos, desde la recolección de una gota de sangre hasta la obtención del resultado. Y lo más importante: se puede aplicar desde las primeras horas de vida, utilizando las gotas de sangre que ya se recolectan por ley para la pesquisa neonatal. Esto lo convierte en una herramienta clave para cerrar la brecha diagnóstica en los recién nacidos.
La urgencia del diagnóstico temprano
Cada año, se estima que nacen 1.200 bebés con Chagas en Argentina, pero las notificaciones oficiales no superan los 300 casos. El resto se pierde en el sistema. La ley nacional de Chagas exige que toda persona gestante sea testeada, y que, en caso de resultado positivo, sus hijos —incluidos los ya nacidos— también lo sean.
Sin embargo, los métodos disponibles hasta ahora obligaban a esperar hasta los 10 meses de edad para confirmar el diagnóstico mediante pruebas serológicas, debido a la presencia de anticuerpos maternos en la sangre del bebé. “Ese tiempo perdido es vital. El tratamiento es mucho más efectivo cuanto antes se inicie, especialmente en bebés”, subrayó Carrillo.
El NeoKit, al detectar directamente el ADN del Trypanosoma cruzi, el parásito causante de la enfermedad, permite diagnosticar sin tener que esperar que el sistema inmune del bebé madure o que desaparezcan los anticuerpos maternos.
Un desarrollo con historia
El NeoKit es fruto de una historia de trabajo sostenido. El grupo comenzó desarrollando herramientas similares para el diagnóstico del Chagas años atrás, pero fue durante la pandemia de COVID-19 que lograron escalar su modelo productivo. “Nuestro kit fue el primer test de biología molecular argentino aprobado para COVID. Eso nos permitió montar una planta de producción y dejar de ser solo un equipo de desarrollo”, explicó Carrillo.
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Uno de los mayores mitos que aún persisten es que el Chagas es una enfermedad rural o del pasado. Sin embargo, más del 60% de las personas afectadas viven en áreas urbanas.
Hoy, con esa infraestructura y experiencia, Neokit SAS puede producir el nuevo test a escala nacional. El objetivo: llegar a todos los rincones del país, especialmente a las zonas más vulnerables, donde el acceso a diagnóstico y tratamiento es más limitado.
Chagas urbano y desestigmatización
Uno de los mayores mitos que aún persisten es que el Chagas es una enfermedad rural o del pasado. Sin embargo, más del 60% de las personas afectadas viven en áreas urbanas, tanto en Argentina como en otros países del mundo. La movilidad social y urbana ha cambiado el mapa epidemiológico.
“Por eso es importante dejar de hablar de ‘mal de Chagas’. No solo es incorrecto desde el punto de vista biomédico, porque desde 1909 se sabe con precisión qué lo causa, cómo se transmite y cómo se trata, sino que también refuerza el estigma social”, señaló Carrillo, quien además forma parte del colectivo De qué hablamos cuando hablamos de Chagas, un grupo enfocado en la comunicación, educación y derechos vinculados a esta problemática.
Un paso concreto hacia la equidad en salud
Con el NeoKit Chagas Neonatal, la ciencia argentina demuestra una vez más su capacidad para dar respuestas concretas a problemas estructurales de salud pública. Y lo hace con una herramienta que no solo es eficiente y económica, sino también respetuosa del cuerpo del bebé, al no requerir extracciones adicionales.
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Equipo de Neokit junto con Paola Zago (co-responsable de la validación clínica) y autoridades nacionales y provinciales de Conicet.
Diagnosticar a tiempo, tratar de inmediato, y garantizar el acceso: esa es la ruta.
Las ventajas del NeoKit Chagas Neonatal
El NeoKit Chagas Neonatal ofrece una serie de ventajas que lo convierten en una herramienta innovadora, accesible y estratégica para el diagnóstico temprano de la enfermedad de Chagas en recién nacidos:
- Diagnóstico temprano y preciso: permite detectar la presencia del parásito Trypanosoma cruzi desde las primeras horas de vida, sin necesidad de esperar los 10 meses requeridos por las pruebas serológicas tradicionales.
- Alta sensibilidad y especificidad: al tratarse de una técnica de biología molecular, logra detectar incluso pequeñas cantidades del ADN del parásito con gran confiabilidad.
- Proceso rápido: el resultado está disponible en apenas 100 a 120 minutos, una velocidad significativa para este tipo de análisis.
- Fácil implementación: requiere equipamiento mínimo (un termobloque o calentador básico), lo que facilita su uso en laboratorios descentralizados, hospitales y centros de salud sin infraestructura compleja.
- Simplicidad operativa: no necesita personal altamente especializado ni uso de pipetas o reactivos sofisticados. Todo el material viene listo para usar en formato de gotas, reduciendo errores y costos.
- Conservación sencilla: los reactivos se almacenan a temperatura de heladera común (4°C), a diferencia de otros insumos de biología molecular que requieren freezers a -20°C.
- Uso de muestras ya recolectadas: puede funcionar con una gota de sangre seca en papel absorbente, como las que se recolectan por ley durante la pesquisa neonatal, evitando pinchazos adicionales al bebé.
