"Olfatest", el test desarrollado por científicos argentinos para detectar síntomas de coronavirus

"Olfatest" es el nombre del kit que contribuye a la detección temprana de infección por el coronavirus en casos que no presenten otra sintomatología asociada. Se presenta como una herramienta más para el monitoreo preventivo, como ocurre con la medición de temperatura y la concentración de oxígeno en sangre, de manera de extremar los cuidados de nuevos contagios al personal de empresas, instituciones, centros de salud, comercios o cualquier otro lugar que se encuentre prestando servicios.

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Fernando Pino, jefe del Departamento de Vida Útil y Análisis Sensorial del Inti, explicó que el kit "consiste en un juego de seis goteros con esencias diferentes, una tira olfativa y un instructivo para la utilización". El set se complementa además con un cuestionario sobre antecedentes médicos y posibles síntomas adicionales, a fin de guiar mejor el diagnóstico de sospecha en cada caso.

En diálogo con el programa radial Pasan Cosas, que se emite por Aire de Santa Fe, el científico aclaró que el kit aún no está disponible para usuarios. Desde el laboratorio del Inti "hicimos el diseño, nos donaron las esencias, estimamos las concentraciones óptimas para las evaluaciones e hicimos las pruebas en personas comparando personas con buen olfato y pérdida del mismo".

Ahora, el kit "ya está bien visto" y se encuentra en etapa de "transferencia tecnológica". "El Inti desarrolló el kit y la idea es poder transferirla a la industria para su fabricación y comercialización", explicó Pino.

“La evaluación del olfato es algo que existe en el mundo, se lleva adelante con distintos fines dentro del ámbito médico. Meses atrás entendimos la importancia de generar una propuesta nacional, y para eso combinamos un poco de la metodología utilizada en medicina con el trabajo que hacemos con alimentos en nuestro laboratorio”, explicó el jefe del Departamento de Vida Útil y Análisis Sensorial del Inti, Fernando Pino.

Pino y Anahí Cejas, del equipo sensorial del Inti, realizaron pruebas del kit en pacientes de covid-19 para la validación del test olfativo. Lo hicieron durante el mes de julio en la Universidad Nacional de Quilmes, en el Gran Buenos Aires, que funciona como lugar de internación.

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“La idea es darle peso estadístico a la validación”, señala Fernando, quien indica que algunos datos disponibles permiten advertir que es común que quienes contraen la enfermedad y desarrollan síntomas de pérdida de olfato —hasta un 50%— suelen recuperarlo en los primeros 40 días y el resto sigue con problemas de olfato luego de ese período, pero depende de cada persona y la gravedad del síntoma.

Para el desarrollo de Olfatest era preciso contar con especificaciones médicas, por eso el equipo del Inti contó con el asesoramiento médico de la otorrinolaringóloga especialista en olfato Patricia Portillo Mazal, quien además trabaja en el Hospital Italiano de la ciudad de Buenos Aires.

También la empresa multinacional de origen suizo Firmenich, del rubro sabores y fragancias, aportó sin costo alguno las esencias utilizadas.

La realización de este test implica, primero, una distancia segura entre la persona evaluada y quien conduce la prueba: entre ambas se coloca la tira en un soporte y luego se vierte en ella una gota de la primera esencia, para que se pueda oler.

A cada persona se le plantean una serie de opciones de fragancias y debe responder, de acuerdo a su percepción, a cuál de esas corresponde lo que olió. Ese mecanismo se repite más veces, de acuerdo a los resultados obtenidos.

Volvé a escuchar al científico Fernando Pino en Aire de Santa Fe