De Barranquitas a Boston: el santafesino que integra un equipo que investiga una vacuna contra el coronavirus

- ¿Cuándo te fuiste de Santa Fe?

- Hace 11 años y ahora estoy radicado en Bostón desde hace más de 8 años. Fue una experiencia increíble y que demuestra que si uno se esfuerza puede conseguir cosas. En Estados Unidos formé mi propia familia y en Santa Fe quedaron mis padres, que siguen viviendo en barrio Barranquitas.

- ¿Cuándo llegaste por primera vez a Estados Unidos?

- A los 17 años vine por primera vez y por eso tenía una buena base cuando vine a hacer el programa de medicina en Harvard. En ese momento, con una beca me vine a estudiar a Bostón, y después me metí de lleno a trabajar en lo que es mi pasión, que es la salud de la poblaciones. Y ahora en esta pandemia también tengo la oportunidad de aportar un granito de arena.

BOSTON 3.jpg

Grimaldi Bournissant, que tiene 33 años, hizo una doble maestría en salud pública y liderazgo en Harvard.

- ¿Qué están haciendo para enfrentar la pandemia?

- Trabajo para una compañía multinacional que investiga fármacos para distintas patologías y en estos últimos meses hemos enfocado nuestros esfuerzos en conseguir avances contra el coronavirus en tres frentes: en primer lugar, trabajar con compañías de biotecnología y farmacéutica para lograr avances en la vacuna. En segundo lugar, la posibilidad de conseguir terapias farmacológicas para pacientes que contrajeron coronavirus y están sufriendo complicaciones. Y en tercer lugar, tratar de utilizar los anticuerpos de las personas que se curaron para transformarlo en una terapia para la gente que se enferma. China y Estados Unidos son los países que están liderando esta carrera y en los que ya empezó la fase de estudios clínicos de la vacuna. Incluso en Bostón comenzó un ensayo clínico hace una semana.

En este caso, la decisión fue muy compleja porque tuvimos que sacar a nuestros equipos que estaban investigando otros fármacos y enfocarlos en el coronavirus.

- ¿El tema de tener que apresurarnos tanto para conseguir la vacuna puede influir en su efectividad?

- Hay que aclarar que en general el desarrollo de vacunas lleva años y ahora estamos intentando lograrlo en meses. Hoy tenemos la sumatoria de dos cuestiones: una pandemia que está azotando cada rincón del planeta y una tecnología que antes no teníamos para desarrollar vacunas. Por eso quizás tenemos una pizca de optimismo, pero la realidad es que hay un tiempo significativo entre el momento en que la ciencia confirma que la vacuna es efectiva y cuando llega a la gente en forma masiva. En este caso no nos sirve vacunar al 20% de la población, necesitamos llegar a todos.

Leer más ► Coronavirus en Santa Fe: por qué sería un error creer que la situación está controlada

- ¿Cuándo estimas que puede haber una vacuna?

- Es difícil hacer futurología y más en un tema tan sensible, pero para llegar a la vacunación en masa yo creo que vamos a tener que esperar hasta el 2021. Por eso las medidas de aislamiento son fundamentales hasta que contemos con herramientas preventivas como una vacuna.

BOSTON 2.jpg

La ciudad de Boston también está desierta por las medidas para contener al coronavirus.

- ¿Cómo es tu trabajo diario en la investigación de la vacuna?

- Mi tarea tiene que ver no tanto con estar en el laboratorio, sino con la coordinación de las trazas de intercambio científico con diferentes compañías biotecnológicas y farmacéuticas. Suceden dos cosas, uno puede tener un target (un blanco, un objetivo), por ejemplo una pequeña molécula en el cuerpo que uno sabe que si la estimula puede generar un determinada respuesta, y en el caso de las vacunas lo que se trata de hacer, en el 90% de los casos, es simular una respuesta inmune frente a un microorganismo sin que el paciente desarrolle la enfermedad. Es como darle una falsa respuesta inmune al cuerpo para que cuando esté expuesto a este patógeno las defensas estén fuertes y preparadas.

- ¿Cómo fue la decisión de comenzar a trabajar en una vacuna contra el coronavirus?

- Tenemos la ventaja de que no somos una empresa que se dedica a una enfermedad en particular, sino que trabajamos en conjunto con otras firmas biotecnológicas y farmacéuticas para investigar. Parte de la investigación se hace en Estados Unidos y también hay equipos enormes en otros países, como la India. En este caso, la decisión fue muy compleja porque tuvimos que sacar a nuestros equipos que estaban investigando otros fármacos y enfocarlos en el coronavirus. Todo esto en el medio de una cuarentena total. En India, por ejemplo, hubo que reorganizarse para que sólo estén en los laboratorios los que están investigando coronavirus.

- ¿Te parece que nos vamos a tener que acostumbrar a convivir con esta enfermedad?

- Esto llego para quedarse y es una de las razones por las que estamos trabajando tan fuerte en la prevención. El problema es que le pone una presión enorme al sistema de salud que ningún país está en condiciones de soportar. Por eso es clave lograr una vacuna que aplane esa famosa curva de picos de contagio.

Leer más ► Desde Nueva York, el crudo relato de un santafesino que se enfermó de coronavirus

- ¿Por qué hay tantos muertos en Estados Unidos?

- La realidad indica que no hemos hecho las cosas bien a la hora de contener el virus. El número de fatalidades, como se lo denomina en medicina, también se relaciona con la cantidad de habitantes que tiene Estados Unidos (son más de 300 millones) y también influye que es una población bastante envejecida. No vi los número esta mañana, pero sé que superamos los 23.000 muertos en Estados Unidos. El deterioro que sufren en sus pulmones algunos pacientes es muy importante, me lo cuentan mis amigos neumonólogos. Es algo que no habíamos visto en décadas.

Padres de Leandro Grimaldi_marca.jpeg

Carlos y Olga, los padres de Leandro Grimaldi Bournissant, participaron de la entrevista desde su casa en Barranquitas.

- A nivel internacional, ¿la pandemia deja alguna lección?

- Me da la sensación de que se subestimó la pandemia en un principio, se priorizaron otras agendas como la económica que es muy fuerte en estos países. La verdad que podemos aprender mucho de países como Singapur en el sudeste asiático, que trabajaron de otra manera.