Desde hace más de una década el clan Peñalba aparece en el radar de la justicia federal, pero se las ingenian para mantener su negocio de logística narco. Esta familia tiene base en Ibarlucea pero se mueve por todo el país, porque su especialidad en este negocio ilegal es el transporte y provisión de drogas desde Paraguay.
En este camión, estacionado en la ruta nacional 11 en Vera, encontraron más de 500 kilos de marihuana escondida en un cargamento de leña.
Uno de sus clientes principales en Rosario era la banda de Los Monos, puntualmente Máximo Ariel Cantero, preso en el penal de Marcos Paz, pero también bandas de otras provincias, como en San Francisco, Córdoba.
La semana pasada Leonardo Jesús Peñalba fue detenido en un control de la autopista Rosario-Santa Fe, a la altura de la localidad de La Ribera. Este hombre estaba siendo investigado desde hacía tiempo por el fiscal federal de Reconquista Roberto Salum y el juez Aldo Alurralde. Sobre Leonardo Peñalba pesaba un pedido de captura desde el 25 de octubre pasado, cuando por orden de la justicia federal de Reconquista se realizaron allanamientos en esa localidad del norte santafesino, donde quedó detenido uno de los miembros de varios engranajes de la organización.
La investigación arrancó el 22 de abril pasado, cuando efectivos de la Prefectura Naval revisaron un camión Scania modelo 109. 92 H, que iba cargado de leña, y estaba estacionado en la Ruta Nacional 11, frente a una estación de servicio Shell, en la localidad de Vera, en el norte de Santa Fe.
Lo sospechoso era que el camión iba acompañado por una camioneta Kangoo con dos personas, lo que hacía sospechar que ese vehículo hacía de “puntero”; es decir, iba delante del camión con la tarea de chequear si había controles de fuerzas de seguridad que podrían revisar la carga y terminar con la incautación de la droga.
Julio Hoyos, uno de los choferes de la camioneta Kangoo, oriundo de Resistencia, les dijo a los prefectos que él era sólo dueño del camión pero no de la leña. El comentario les resultó más que sospechoso a los efectivos y cuando abrieron la puerta lateral del camión se encontraron con varias bolsas negras escondidas entre la madera de algarrobo. El camión fue trasladado a Reconquista, donde cuando hicieron la revisión completa descubrieron que entre la leña había 545 kilos de marihuana.
Un mes después, el fiscal federal Roberto Salum le pidió al área de inteligencia de la Prefectura que avanzara con la investigación para lograr detectar quién era el dueño de esta carga. En los peritajes de los teléfonos secuestrados, los prefectos detectaron que Hoyos se había comunicado el 19 de abril –tres días antes del operativo- con un teléfono celular de Rosario. A Sebastián Peñalba, la persona que atendió, le dijo que quería hablar con “su hermano Leo”. El mensaje se completó con una frase sugerente que después del secuestro de la droga realizado por Prefectura tenía sentido: “Llevo un poco de leña y entre medio de leña, más o menos quinientos”.
En esta causa se detectó a través de escuchas telefónicas, según el procesamiento, que se pagaba dinero a cambio de no quedar involucrado en procedimientos policiales.
En el análisis de los teléfonos se detectó que el proveedor de la droga era un contacto agendado como “Corriente Hh Mentira” y que el destinario era Leonardo Peñalba, que estaba en Ibarlucea, ciudad vecina a Rosario, donde tiene un taller mecánico, que sería propiedad de Luis Peñalba, padre del detenido. A partir de los avances en la investigación, el fiscal federal de Reconquista pidió las detenciones de los miembros del clan Peñalba, pero no pudieron ser ubicados hasta la semana pasada.
El nombre de Luis Peñalba ya había aparecido en otras causas judiciales, como la llamada Los Patrones, que tuvieron como protagonistas a la banda de Los Monos. En el expediente se menciona que Peñalba era uno de los proveedores de la organización criminal y que la droga provenía de Corrientes, donde actuaba otro personaje emblemático de esta trama Javier Elías Sánchez, conocido como El Patrón. Según la investigación de la justicia federal de Rosario, a Luis Peñalba lo apodaban “Muchacho”, y se movía con su hijo Leonardo.
El contacto de Muchacho era con Jorge Chamorro, lugarteniente de Guille Cantero, condenado a 17 años de prisión por narcotráfico en 2018, que usaba a su pareja Jesica Lloan para concretar las operaciones, ya que él se encontraba preso. Esa investigación terminó con el secuestro de 341 kilos de marihuana que provenían de Corrientes y tenían como destino a Rosario.
Los Peñalba también aparecen luego involucrados en otra trama narco, que tiene como epicentro la ciudad de San Francisco, en Córdoba, una zona que dominaba otro Patrón de nombre Héctor Gallardo, en la localidad de Frontera, del lado santafesino.
La caída de Gallardo en 2013 tiñó de sangre y violencia esa región hasta que apareció un grupo que se hizo hegemónico de la mano de Brian Requena, uno de los líderes de la barrabrava de Sportivo Belgrano, que en setiembre del año pasado logró escapar en un operativo de la Policía Federal, en el que quedaron detenidas nueve personas, entre ellas, Pablo Esser, el presidente de la entidad, que está sospechado de poner al servicio de la organización criminal el aparato económico de lavado con la financiera Dineral y la mutual Sociedad Cosmopolita de Socorros Mutuos.
Requena escapó en un campo cerca de la ruta 10, a la altura de Santa Clara de Buena Vista, en el oeste santafesino, donde se concretó la entrega de 3,2 kilos de cocaína, que el barrabrava arrojó cuando lo comenzaron a perseguir. Dos hombres de Ibarlucea, localidad vecina a Rosario, fueron detenidos. Uno es Lucas Alfonso y un hombre de apellido Peñalba, ambos parientes, según aseguró el fiscal Luis María Viaut, y vinculados a la banda de Los Monos.
Alfonso -de acuerdo a los investigadores- sería sobrino de Luis Peñalba padre y primo de su homónimo. El primero resultó absuelto en el juicio por narcotráfico que se llevó adelante en 2018 bajo el rótulo Los Patrones, en el que Ariel “Guille” Cantero fue condenado a 15 años de prisión. Luis Peñalba hijo fue condenado a 10 años y seis meses de prisión, una sentencia que se unificó con una causa previa que tramitó en Cañada de Gómez.
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Los Peñalba y Alfonso son oriundos de Ibarlucea, pueblo ubicado a 15 kilómetros de Rosario, sobre la ruta nacional 34. Allí se realizaron allanamientos en la causa que se originó después de dos años de investigación en San Francisco. Actualmente la actividad visible que tenían los Peñalba y Alfonso era el transporte de leña desde el norte de Santa Fe y Santiago del Estero hasta Rosario, según fuentes policiales.
Alfonso se dedica, como también lo hacen los Peñalba, al transporte de cargas, según consta en la AFIP, donde está inscripto como monotributista clase C. Hasta ahora en la investigación en San Francisco este hombre sería el nexo con la banda de Los Monos.
Lo que investigó el juez federal Marcelo Bailaque en la causa Los Patrones es que los Peñalba eran un eslabón logístico de la banda para trasladar marihuana desde Itatí, Corrientes, hasta Rosario, para distribuir luego en los búnkeres que controlaba la organización. Uno de los condenados en la causa Los Patrones es Elías Sánchez, uno de los engranajes correntinos de la banda.
Este hombre de 41 años, que estuvo prófugo tras abandonar su residencia donde cumplía la prisión domiciliaria, fue condenado también a seis años de prisión en Corrientes.
El abogado de Peñalba, Leonardo Demichelis, fue detenido por la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) en agosto de 2019 y luego fue procesado por el juez federal Carlos Vera Barros, junto con el ex Jefe de la Brigada Operativa Antinarcóticos de Villa Constitución Cristian Acosta. En esta causa se detectó a través de escuchas telefónicas, según el procesamiento, que se pagaba dinero a cambio de no quedar involucrado en procedimientos policiales.
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