En la zona recuperaron los restos de al menos 13 miembros de la fatídica expedición, que partió de Gran Bretaña en 1845. Los investigadores que identificaron positivamente los restos son Douglas Stenton, Stephen Fratpietro y Robert W. Park, de la Universidad de Waterloo y la Universidad de Lakehead.
LEER MÁS ► Sor Josefa Díaz y Clucellas: pionera del arte y la identidad de Santa Fe
La trágica historia de la expedición Franklin
La expedición Franklin, dirigida por el experimentado explorador polar John Franklin, partió de Gran Bretaña en mayo de 1845. Franklin tenía como objetivo encontrar el Paso del Noroeste, una vía navegable que unía los océanos Atlántico y Pacífico. Dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror, llevaban a bordo 129 hombres. Después de dos años sin noticias, se envió la primera de 39 misiones de rescate. Sin embargo, los europeos nunca volvieron a ver con vida a ninguno de los 129 hombres.
En las décadas siguientes, los investigadores y arqueólogos siguieron descubriendo reliquias, huesos y otras pruebas de la expedición. Un descubrimiento clave fue la llamada Nota de Victory Point. Escrita en los márgenes de un formulario estándar del Almirantazgo, la nota está fechada el 28 de mayo de 1847. Indica que los hombres abandonaron el Erebus y el Terror después de que los barcos quedaran atrapados por el hielo triturado. Después de abandonar los barcos, el objetivo de la tripulación era caminar hacia el sur, hacia el continente canadiense.
image.png
La historia de la expedición Franklin lleva fascinando por décadas a expertos y aficionados por igual.
“Sir John Franklin murió el 11 de junio de 1847 y, hasta la fecha, la pérdida total por muertes en la expedición ha sido de nueve oficiales y 15 hombres… Partiremos mañana 26 hacia el río Back”, se lee en parte del mensaje. Fitzjames y el segundo al mando de Franklin, el capitán Francis Crozier, firmaron el despacho.
Los restos humanos de la expedición se encontraron dispersos por las costas occidental y norte de la isla Rey Guillermo. La mandíbula de Fitzjames fue recuperada en un yacimiento conocido como NgLj-2. Utilizando el conocimiento tradicional transmitido por los habitantes inuit de la zona, los investigadores descubrieron los restos hundidos del Erebus en 2014 y del Terror en 2016. Las excavaciones submarinas de estos sitios están en curso.
Detectives de sillón: el rol clave de los aficionados
Remembering the Franklin Expedition es un grupo de Facebook que cuenta con aproximadamente 4.000 miembros. Los participantes del grupo van desde aficionados ocasionales atraídos por las recientes representaciones de la expedición en obras de ficción hasta científicos con décadas de investigación sobre Franklin en su haber.
Fue un miembro de este grupo, Fabienne Tetteroo, quien ayudó a localizar a un posible descendiente de Fitzjames para una coincidencia de ADN. Tetteroo conectó a esa persona con los investigadores de ADN. Tetteroo es una historiadora holandesa.
image.png
Se utilizó ADN para identificar positivamente los restos óseos del capitán James Fitzjames.
Tetteroo había estado realizando una investigación independiente sobre Fitzjames durante dos años antes de comenzar a escribir un libro sobre él. El libro formará parte de su maestría en Historia Naval de la Universidad de Portsmouth, Inglaterra. Durante su investigación, descubrió que los investigadores estaban teniendo dificultades para encontrar a alguno de los descendientes de Fitzjames para realizar pruebas de ADN.
“La posibilidad de que alguien hubiera encontrado los restos de Fitzjames, pero que no se pudiera comprobar, era tentadora. A través de una investigación genealógica, consultando un árbol genealógico manuscrito y registros de nacimiento en línea, encontré un candidato apto para una coincidencia con Fitzjames”, dijo Tetteroo. “Afortunadamente, esta persona estaba feliz de participar. He estado soñando con el día en que alguien encontrara a Fitzjames, y ahora este sueño se ha hecho realidad”.
image.png
La mandíbula de Fitzjames, que muestra señas de canibalismo.
James Fitzjames: quién era el capitán del Erebus
El capitán James Fitzjames fue un oficial de la Marina Real Británica, conocido principalmente por su participación en la trágica expedición de Franklin en 1845, que tenía como objetivo encontrar el Paso del Noroeste. Nació en 1813 y se unió a la Marina a una edad temprana, destacándose por su inteligencia y habilidades de liderazgo. Como fue hijo ilegítimo, tuvo dificultades para encontrar su lugar en la sociedad británica de la época.
Fitzjames fue el segundo al mando en el HMS Erebus, uno de los barcos que formaba parte de la expedición. A lo largo de la travesía, Fitzjames mostró gran dedicación y determinación. Sin embargo, la expedición quedó atrapada en el hielo del Ártico, lo que llevó a la muerte de todos los miembros de la tripulación.
image.png
La Nota de Victory Point, firmada por James Fitzjames y Francis Crozier.
Fitzjames murió en la isla Rey Guillermo, en las cercanías de la bahía de Erebus, probablemente en mayo o junio de 1848, junto con el ingeniero de Erebus John Gregory y al menos otros once marineros de la expedición, a solo ochenta kilómetros al sur de Victory Point. Los restos de Fitzjames fueron sometidos al canibalismo por los sobrevivientes, ya que las marcas aún pueden apreciarse en sus restos óseos.
James Fitzjames es el miembro de mayor rango de la expedición en ser identificado hasta 2024, y el segundo en ser identificado positivamente mediante pruebas de ADN, el primero fue el ingeniero de Erebus, John Gregory, en 2021. Fitzjames es el primer miembro de la expedición en ser identificado como víctima de canibalismo.
Su historia fue objeto de diversas investigaciones y representaciones literarias y cinematográficas, que destacan no solo su valentía, sino también la dura realidad de la exploración en condiciones extremas. Fitzjames es recordado como un símbolo del espíritu de aventura y la tragedia de las exploraciones en el Ártico.
