Cuando pensamos en la Navidad, Papá Noel suele ser la primera figura que viene a la mente, pero en muchas partes del mundo otros personajes se encargan de repartir regalos y mantener vivas tradiciones ancestrales.
¿Quién trae los regalos en Navidad alrededor del mundo?
¿Quiénes son los protagonistas de estas festividades? Descubrilo en este recorrido por las tradiciones navideñas más singulares del planeta.
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San Nicolás: el origen de Papá Noel
El famoso Santa Claus encuentra su inspiración en San Nicolás, un santo nacido en Turquía en el siglo IV, conocido por su generosidad y milagros. Según la leyenda, ayudaba especialmente a los niños y repartía obsequios, lo que dio origen a la tradición.
Cuando los inmigrantes holandeses llevaron la figura de "Sinterklaas" a Estados Unidos, el escritor Washington Irving transformó su nombre a Santa Claus. La imagen que conocemos hoy, con traje rojo y barba blanca, se popularizó en los años 30 gracias a una campaña de Coca-Cola.
En Finlandia, su figura se asocia con Rovaniemi, su "ciudad natal", donde Papá Noel recibe a miles de turistas cada año.
España: Reyes Magos y personajes únicos
En España, los regalos navideños tienen no uno, sino varios responsables. El 6 de enero, los Reyes Magos —Melchor, Gaspar y Baltasar— traen obsequios o carbón, según el comportamiento de los niños.
Además, algunas regiones cuentan con figuras propias:
- El Apalpador (Galicia): un carbonero que visita las casas en Navidad, toca el vientre de los niños para asegurarse de que estén bien alimentados y deja castañas como regalo.
- Olentzero (País Vasco y Navarra): otro carbonero mitológico que lleva regalos en Nochebuena.
- Tió de Nadal (Cataluña y Aragón): un tronco decorado al que los niños alimentan y cubren con una manta. En Nochebuena, lo golpean con palos para que "cague" regalos.
- Anguleru (Asturias): este personaje ficticio vinculado al mar reparte regalos mientras simboliza las tradiciones pesqueras de la región.
Rusia y los Balcanes: Abuelo de las Nieves
En Rusia y otros países de Europa del Este, el "Abuelo de las Nieves" (Ded Moroz) cumple la misma función que Papá Noel, pero con un giro local. Viste de azul y reparte los regalos el 31 de diciembre, acompañado por su sobrina, la Doncella de las Nieves. La leyenda, basada en una antigua deidad eslava, añade un toque de misterio y magia a las celebraciones.
Italia: La Befana, la bruja de los regalos
En Italia, los regalos navideños no los entrega Papá Noel, sino la Befana, una bruja que visita los hogares la noche del 5 al 6 de enero. Según la tradición, deja caramelos para los niños que se portaron bien y carbón para los traviesos. Como agradecimiento, los pequeños suelen dejarle una naranja y un vaso de vino.
Norte de Europa: gnomos y cabras navideñas
Los países escandinavos tienen personajes únicos:
- Joulupukki (Finlandia): originalmente una cabra mítica, este personaje evolucionó hasta convertirse en la versión finlandesa de Papá Noel.
- Gnomos de Navidad (Suecia, Noruega e Islandia): pequeñas criaturas mágicas que protegen los hogares y traen regalos.
Asia: Hoteiosho y Dun Che Lao Ren
En Asia también hay versiones locales:
- En China, Dun Che Lao Ren ("Viejo de la Navidad") lleva los regalos a los niños.
- En Japón, Hoteiosho es un monje con ojos en la nuca que vigila el comportamiento infantil durante todo el año.
