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Ciencia NASA |

Un mundo nuevo: astrónomos dibujaron el primer mapa global de Titán

Los datos de Cassini revelaron la diversidad geológica de la luna más grande de Saturno. "Titán tiene una atmósfera como la Tierra. Tiene viento, tiene lluvia, tiene montañas", dijeron desde la Nasa.

Los astrónomos han utilizado datos de la misión Cassini de la Nasa para mapear toda la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno, por primera vez. Sus cartas revelan un terreno diverso de montañas, llanuras, valles, cráteres y lagos a diferencia de cualquier lugar del Sistema Solar fuera de la Tierra.

La nave espacial Cassini orbitó Saturno desde 2004 hasta 2017 y recopiló grandes cantidades de información sobre el gigante gaseoso y sus lunas. La misión incluyó más de 100 sobrevuelos sobre Titán, lo que permitió a los investigadores vislumbrar la superficie de la luna a través de su espesa atmósfera y examinar su terreno con detalles sin precedentes.

Rosaly Lopes, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en Pasadena, California, y sus colegas unieron imágenes y mediciones de radar tomadas por la nave espacial para producir el primer mapa global de Titán.

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“Titán tiene una atmósfera como la Tierra. Tiene viento, tiene lluvia, tiene montañas. Es un mundo realmente muy interesante y uno de los mejores lugares del Sistema Solar para buscar vida ", dijo Lopes.

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Titán es escenario de varias obras de la literatura de ciencia ficción.

Titán es escenario de varias obras de la literatura de ciencia ficción.

Casi dos tercios de la superficie de Titán se componen de llanuras planas, revela el mapa, y el 17% está cubierto de dunas arenosas formadas por el viento, principalmente alrededor del ecuador. Alrededor del 14% de la superficie está clasificada como "hummocky" - montañoso o montañoso - y el 1.5% es terreno "laberinto", con valles tallados por la lluvia y la erosión. Sorprendentemente, hay pocos cráteres de impacto, lo que sugiere que la superficie de la luna es bastante joven.

“Titán tiene una atmósfera como la Tierra. Tiene viento, tiene lluvia, tiene montañas. Es un mundo realmente muy interesante y uno de los mejores lugares del Sistema Solar para buscar vida ", dijo Lopes.

Titán es el único mundo en el Sistema Solar aparte de la Tierra con cuerpos de líquido conocidos en su superficie. Sin embargo, estos mares y lagos están llenos de metano líquido en lugar de agua, y cubren solo el 1.5% de la superficie de la luna.

"El descubrimiento más profundo de Cassini es que Titán es muy diverso", dijo Ralph Lorenz, científico planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland. "Es casi como un mundo completamente diferente, y este mapeo sistemático reúne esa diversidad".

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Comparación entre Titán, la Tierra y la Luna (terrestre).

Comparación entre Titán, la Tierra y la Luna (terrestre).

Los astrónomos han producido mapas geológicos para una variedad de otras lunas y planetas, incluyendo nuestra Luna, Marte y Mercurio. Tracy Gregg, geóloga planetaria de la Universidad de Buffalo en Nueva York, dijo que este tipo de mapeo es "una herramienta increíblemente poderosa" que permitirá a los científicos responder preguntas clave sobre Titán. "Una es: ¿qué tipo de cambios ha sufrido Titán que son estacionales, y qué tipo de cambios podrían ser impulsados por el [calor] interno de Titán?", dijo.

Titán tiene un terreno diverso de montañas, llanuras, valles, cráteres y lagos a diferencia de cualquier lugar del Sistema Solar fuera de la Tierra.

Por ejemplo, la mayoría de los lagos de la luna están cerca de su polo norte, y los científicos piensan que esto se debe a que la órbita elíptica de Saturno alrededor del Sol hace que el hemisferio norte de Titán experimente un verano más largo, la estación en la que llueve y el líquido se acumula en el suelo, que hace su hemisferio sur.

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La Nasa planea enviar un avión no tripulado a Titán en la misión Dragonfly para 2034, que volará a través de la superficie y lo estudiará en múltiples ubicaciones. Pero no hay planes actuales para enviar más orbitadores a Saturno o sus lunas, por lo que es probable que este mapa siga siendo nuestra mejor vista global de Titán en el futuro previsible.

FUENTE: Nature

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