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MUNDO | California |

Encontraron vivo a un animal que se creía extinto hace 40.000 años

Una especie de almeja, que no se encontraba desde hacía más de 40 mil años, fue vista nuevamente frente a la costa de California.

Se creía que estaba extinta desde hace 40 mil años, pero volvieron a encontrarla. Conocida como Cymatioa cooki, esta almeja solo se había encontrado como un fósil. Sin embargo, mientras buscaba babosas de mar en las pozas de marea frente a la costa de California en 2018, el ecólogo marino Jeff Goddard vio algo desconocido: un bivalvo blanco y translúcido de aproximadamente 11 milímetros de largo.

Si bien ninguno de los expertos identificó la criatura marina instantáneamente, Jeff Goddard, asistente de investigación en el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de California en Santa Bárbara, reconoció que se trataba de algo novedoso: "Sus caparazones tenían solo 10 milímetros de largo. Pero cuando se extendieron y comenzaron a agitar un pie con rayas blancas brillantes más largo que su caparazón, me di cuenta de que nunca antes había visto esta especie".

De hecho, el experto dijo que no es tan típico encontrar una especie viva originalmente conocida a partir del registro fósil, incluso en un lugar tan conocido como el sur de California.

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Encontraron vivo a un animal que se creía extinto hace 40 mil años.

Encontraron vivo a un animal que se creía extinto hace 40 mil años.

La especie de almeja fue vista nuevamente frente a la costa de California

Todos pensaban que se trataba de una nueva especial, pero en realidad era una almeja que se creía muerta desde hace más de 40 mil años, y que solo se conocía a partir de fósiles.

"El nuestro no se remonta ni de lejos al famoso celacanto o al molusco de aguas profundas Neopilina galatheae, que representa una clase completa de animales que se cree que desaparecieron hace 400 millones de años, pero se remonta a la época de todos esos maravillosos animales capturados por La Brea Tar Pits", aclara Goddard.

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Cymatioa cooki es una especie de almeja que se pensaba que estaba extinta.

Cymatioa cooki es una especie de almeja que se pensaba que estaba extinta.

Cymatioa cooki es una especie de almeja

Los investigadores aún se preguntan cómo eludieron a la ciencia durante tanto tiempo. Una idea es que el hábitat preferido de Cymatioa cooki está más al sur en Baja California, quizás en un área remota.

A pesar de su pequeño tamaño y su oscura ubicación, todo esto plantea la cuestión de cómo la almeja pasó desapercibida durante tanto tiempo. Esto podría explicar por qué nadie las reconoció según la tasa de desarrollo y la vida útil del animal. Es bastante curioso encontrar primero un animal como fósil y posteriormente toparte con él como una criatura viva.

"La costa del Pacífico de Baja California tiene amplios campos de rocas intermareales que se extienden literalmente por millas y sospecho que allí abajo Cymatioa cooki probablemente vive en estrecha asociación con animales que excavan debajo de esas rocas", agregó Goddard.

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