"Un oficial nos ordenó que abordáramos el bote a efecto de mostrar a las mujeres que era seguro", dijo Violet Jessop, una de las camareras que viajaba en el Titanic cuando se hundió la noche del 14 de abril de 1912 en el océano Atlántico.
Violet Jessop se salvó de los naufragios del Titanic y del Britannic, cuatro años después. Siguió navegando muchos años pese a las tragedias.
Jessop se salvó de morir en el naufragio esa noche, pero no sería la primera vez que el mar intentara llevársela: cuatro años después, cuando viajaba en el Britannic, este buque también se hundió. Antes del Titanic y el Britannic, había sufrido un accidente el barco Olympic cuando ella estaba a bordo, pero esa vez no hubo muertos.
Pese a haber protagonizado estos trágicos viajes, Violet no le tenía miedo al mar y siguió trabajando en grandes barcos durante muchos años.
Quién era Violet Jessop
Violet Jessop fue una camarera y enfermera que trabajó en los transatlánticos Olympic (1911) y Titanic (1912) y colaboró como enfermera en el buque hospital Britannic (1916) durante la Primera Guerra Mundial. Los accidentes de estos grandes barcos ocurrieron antes de que ella cumpliera 30 años. En sus memorias, la mujer contó cómo fue que se salvó de ser tragada por el mar.
Violet nació en 1887 cerca de Bahía Blanca, Argentina. Era hija de inmigrantes irlandeses. Cuando su padre murió en Mendoza, ella y sus hermanos regresaron a Gran Bretaña junto a su madre.
Cuando su mamá se enfermó, Violet comenzó a trabajar de camarera en la compañía naviera birtánica Royal Mail Line y luego en White Star Line.
Pero Violet no quería trabajar en White Star Line porque tenía buques que navegaban en el Atlántico Norte y las condiciones climáticas no eran buenas para eso. Pero por su buena presencia, carácter y perfecto acento irlandés, consiguió un puesto en esa naviera que era las más importante de la época. Estaba desempeñándose en el RMS Olympic cuando este chocó con el HMS Hawke (diseñado para hundir barcos embistiéndolos) en 1911.
El Olympic era el barco más grande y lujoso de la época en ese entonces. Su viaje inaugural fue el 14 de junio de 1911 y transcurrió sin incidentes. Sin embargo, pocos meses después, sufrió una colisión con el buque de guerra británico HMS Hawke cerca de Southampton (Reino Unido), el 20 de septiembre. A pesar de que el Olympic sufrió daños bastante serios, nadie resultó herido. El barco debió ser trasladado a Belfast (Irlanda del Norte) para su reparación, lo que retrasó la construcción del Titanic, que se encontraba en el astillero en ese momento, aún en construcción.
Este fue el primer accidente navegando del que Violet Jessop se salvó.
Su viaje en el Titanic y el naufragio
Violet quería seguir trabajando en el Olympic, pero desde su entorno la convencieron de que tome el trabajo en el Titanic, ya que era mejor remunerado y tenía mucho prestigio. Finalmente ella aceptó.
La noche del naufragio del Titanic, Violet estaba recostada, pero no del todo dormida. El barco chocó con un iceberg a las 23.40 del 14 de abril de 1912. En sus memorias, Violet relató cómo fue que sobrevivió al hundimiento.
"Una de las mayordomos de mi habitación golpeó la puerta, su cara tenía una expresión inusual, y dijo: 'Estoy llamando a todas nuestra gente, hermana'. Ella siempre me llamaba hermana cuando estábamos solas", contó Violet en su libro de memorias. En ese momento, su compañera le informaba que se hundía el barco."¿Sabes que el barco se está hundiendo?", le dijo la mayordomo.
Violet siguió relatando en su libro: "Por supuesto, el Titanic no podía hundirse. ¡Qué cosa sin sentido! Tan perfecto, tan nuevo...".
Según contó la mujer, las personas se movían con calma por el barco. Quienes estaban durmiendo, comenzaron a vestirse. Tal y como muestra la película de James Cameron, mientras el Titanic se hundía, los músicos tocaron el tema "Nearer My God to Thee" (Tan Cerca Mi Dios de Ti).
"Me ordenaron subir a cubierta: ¡Buena suerte!, me dijeron. Los pasajeros caminaban tranquilamente. Las mujeres se aferraban a sus maridos antes de subir a los botes con sus hijos", relató Violet. Unos minutos después, un oficial del barco les ordenó subir al bote 16 para mostrarles a algunas mujeres que era seguro. Cuando Violet se subió al bote, le arrojaron a sus brazos un bebé. "Cuídalo ¿podrás?", le dijeron. "El bote estaba lleno, las personas tenían caras de fastidio, rostros inquisidores", señaló la camarera del Titanic. "Traté de hablar con una mujer pero sacudió la cabeza con un gesto que mostraba que no me había entendido ni una palabra", contó. Violet estuvo ocho horas en el bote con el niño.
Según relató, al parecer, la madre del bebé había dejado al niño en la cubierta del barco mientras iba a buscar algo y, al regresar, el pequeño ya no estaba porque se lo habían dado a Violet. La mujer identificó luego al niño en los brazos de Violet, que lo tenía agarrado a su cinturón salvavidas, se lo quitó y salió corriendo con él. "El bebé estaba demasiado congelado y entumecido como para pensar que era extraño que esta mujer no se hubiera detenido a decir 'gracias'", contó la Violet en su libro.
De las 2.228 personas que viajaban en el Titanic, Violet fue una de las 712 que se salvaron.
Pese a la tragedia, la joven camarera siguió navegando. En 1916 se unió a un buque de guerra como enfermera.
Volvió a naufragar, pero no le temía al mar
Pero Violet iba a tener que enfrentar un desafío más: sobrevivir al naufragio del Britannic cuatro años después de la desgracia del Titanic.
Luego del hundimiento del Titanic, Violet Jessop se desempeñó como enfermera en la Cruz Roja Británica durante la Primera Guerra Mundial y estaba a bordo del Britannic cuando se hundió el 21 de noviembre de 1916 en el Mar Egeo.
El accidente del Britannic ocurrió al amanecer cuando el buque sufrió una explosión de una mina marina colocada por los alemanes. Esto provocó que la proa comience a hundirse a babor. A Violet la subieron a un bote salvavidas, que fue succionado y destruido por las hélices del barco. Afortunadamente, Violet logró saltar del bote antes de que esto ocurra. En ese momento, sufrió un golpe en la cabeza, se desvaneció y fue rescatada por otro buque.
"Años más tarde, cuando fui a ver a mi médico debido a muchos dolores de cabeza, descubrí que una vez había sufrido una fractura de cráneo", dijo Violet en sus memorias.
Pese a haber sido parte de dos grandes naufragios, la joven no le tenía miedo al mar y siguió trabajando en barcos muchos años más. Se retiró en 1950, tras 42 años de labor en las aguas.
Violet Jessop sobrevivió a todos estos accidentes muy joven: los tres ocurrieron antes de que cumpliera 30 años.
Falleció a los 83 años de una insuficiencia cardíaca.
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