Había nacido en Kumasi (Ghana) el 8 de abril de 1938. Estudió en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Kumasi y en 1961 completó sus estudios de economía en el Macalester College de St. Paul, Minnesota (Estados Unidos de América). De 1961 a 1962 cursó estudios de posgrado en ciencias económicas en el Institut universitaire des hautes études internationales de Ginebra y luego obtuvo el título de Master of Science en Gestión en el Massachusetts Institute of Technology.
Annan, nativo de Ghana, fue el séptimo Secretario General de las Naciones Unidas. Empezó su primer mandato el 1° de enero de 1997, y el 29 de junio de 2001 la Asamblea General, por recomendación del Consejo de Seguridad, le nombró por aclamación para un segundo mandato, el cual ejerció desde el 1° de enero de 2002 hasta el 31 de diciembre de 2006.
Prioridades: desarrollo, derechos humanos y lucha contra el VIH/SIDA
“Las prioridades del Sr. Annan como Secretario General han sido la renovación de las Naciones Unidas mediante un amplio programa de reforma; el reforzamiento de la labor tradicional de la Organización en las esferas del desarrollo y el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales; el fomento y la promoción de los derechos humanos, el imperio del derecho y los valores universales de igualdad, tolerancia y dignidad humana consagrados en la Carta de las Naciones Unidas; y la restauración de la confianza del público en la Organización buscando nuevos asociados y, en sus propias palabras, «acercando las Naciones Unidas a la gente»”, expresa el sitio oficial del organismo internacional.
El Sr. Annan también ha tratado de mejorar la condición de la mujer en la Secretaría y de crear asociaciones más estrechas con la sociedad civil, el sector privado y otros agentes no estatales cuya fuerza complementa la de las Naciones Unidas; en particular, ha propugnado un «Pacto Mundial» con participación de dirigentes de los círculos empresariales de todo el mundo, así como de los sindicatos y organizaciones de la sociedad civil, con el fin de lograr que todos los pueblos del mundo compartan los beneficios de la globalización e introducir en el mercado mundial valores y prácticas que son fundamentales para satisfacer las necesidades socioeconómicas.
En abril de 2000, presentó el Informe del Milenio, titulado «Nosotros los pueblos: la función de las Naciones Unidas en el siglo XXI», en el que pedía a los Estados Miembros que se comprometieran a llevar a cabo un plan de acción para acabar con la pobreza y la desigualdad, mejorar la educación, reducir el VIH/SIDA, salvaguardar el medio ambiente y proteger a los pueblos de los conflictos y la violencia mortíferos. El Informe formó la base de la Declaración del Milenio, aprobada por los Jefes de Estado y de Gobierno en la Cumbre del Milenio, celebrada en la Sede de las Naciones Unidas en septiembre de 2000.
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En abril de 2001, el Secretario General presentó un «Llamamiento a la acción» de cinco puntos para luchar contra la epidemia de VIH/SIDA, que describió como «su prioridad personal», y propuso el establecimiento de un Fondo Mundial contra el SIDA y para la Salud que sirviera de mecanismo para financiar en parte el aumento de los gastos necesarios para ayudar a los países en desarrollo a hacer frente a la crisis.
Premio Nobel de la Paz
El 10 de diciembre de 2001, el Secretario General y las Naciones Unidas fueron galardonados con el Premio Nobel de la Paz. A la entrega del premio el Comité Nobel manifestó que el Sr. Annan «ha sido preeminente al darle nueva vida a la Organización». Al conferirle también el premio al organismo mundial, el Comité dijo que deseaba «proclamar que el único camino negociable para la paz mundial y la cooperación es a través de las Naciones Unidas».
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