Bob Dylan era gran amigo de George, y su presencia fue una incógnita hasta último momento
Hace 50 años se realizó el primer recital con fines benéficos, y fue organizado por un exbeatle: el primer día de agosto de 1971, 40 mil personas se dieron cita en el Madison Square Garden de Nueva York para ver a en el escenario a George Harrison, Bob Dylan, Ringo Starr, Eric Clapton y otros artistas, convocados por George para ser parte de un show que permita juntar fondos a beneficio de Bangladesh, país que atravesaba una cruenta lucha por su independencia.
El recital fue grabado en audio y video, para ser editado como disco triple y película documental, y recaudó casi 250 mil dólares. Sin embargo, la noble intención de colaborar con el pueblo bengalí no prosperó. En su momento, Harrison acusó a las discográficas y a Hacienda, como los principales obstáculos para concretar la donación de lo recaudado.
El concierto recaudó 243.418,50 dólares que fueron cedidos a UNICEF para su administración. Sin embargo, hubo quejas en torno al alto precio del álbum y alegaciones de una demora en el envío del dinero para los refugiados de Bangladés. Allen Klein, ejecutivo de Apple Corps, corroboró que la compañía no estaba ganando ningún dinero por las ventas del álbum o del largometraje y que sólo recobraba los costes de la publicidad y de la producción. Pese a todo, el diario New York publicó en 1972 que faltaba parte de la recaudación. Klein negó las declaraciones y demandó al periódico por 150 millones de dólares en función de daños.
En cierta medida, parte del dinero generado por las ventas del álbum y de la película fueron a parar a una agencia del Gobierno federal en función de impuestos no pagados por los organizadores del evento. A día de hoy, se desconoce la cantidad de dinero que no fue destinada a los refugiados, lo que provocó cierto disgusto a George Harrison.
En 1947, la India se independizó del Imperio Británico y se dividió en dos países según su religión mayoritaria: la India, principalmente hindú, y Pakistán, de predominio musulmán. Pakistán se vio dividida en dos zonas: la que conocemos hoy, al oeste de India, y una pequeña región al este de India, en la antigua provincia de Bengala. Como Pakistán del Este estaba muy separado del resto del país, sus habitantes se sentían olvidados.
En 1952 hubo una manifestación de estudiantes en Pakistán del Este para exigir su derecho de hablar en su idioma bengalés, y no en urdú, según mandato de Pakistán Occidental. Años después, el Tifón Bhola arrasó las cosas de la región: se calcula que más de 500.000 personas fallecieron a causa de este tifón, que dejó desolada la región. La respuesta del gobierno central pakistaní fueron migajas; esto hizo crecer entre los habitantes de esta zona un profundo sentimiento independentista. Y así el 26 de marzo de 1971, estalló la Guerra de Liberación de Bangladesh.
La guerra terminó el 17 de diciembre de 1971 con la independencia de Bangladesh, pero se saldó con un auténtico genocidio perpetrado por Pakistán Occidental, que asesinó a entre 300.000 y 3 millones de civiles bengalíes. En tanto, diez millones de personas buscaron refugio en la India para salvar su vida. Fue un verdadero desastre humanitario. Entre los desplazados estaba la familia de Ravi Shankar, célebre intérprete de sitar y maestro de Harrison en este instrumento.
Ravi llamó a su amigo George para pedirle ayuda, y se acercó con una carpeta de recortes de diario. Shankar tenía una idea sencilla: armar un concierto para recaudar 25 mil libras. George dijo que no iba a alcanzar, que tenían que hacer algo más grande.
En 1971 la herida por la separación de Los Beatles seguía latente, sin embargo, George cumplió con invitar a ser parte del show a sus excompañeros de banda. Sabía que Paul McCartney le iba a decir que no, y así fue. Al invitar a Lennon, puso como condición que Yoko Ono no iba a subir al escenario; John dijo que sí, pero al acercarse la fecha se bajó: Yoko quería ser de la partida, y Harrison no cedió. Sólo Ringo estuvo sobre el escenario junto a George.
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Eric Clapton estaba atravesando un momento complicado por su adicción a la heroína, pero aceptó participar del show como un favor especial para su amigo, y la participación de Bob Dylan era una gran incógnita: le decía a George que no se veía en tal evento, y llegó a chicanearlo: "qué vas a tocar cuando termine Blowin' in the wind? I wanna hold your hand?". Hombre de fortaleza espiritual, George mantuvo la fe en su amigo, y lo puso en la lista después de Here comes the sun.
Cuando sonaban las notas finales del clásico de Harrison, uno de los productores encontró a Dylan encerrado en el baño. El diálogo es recreado por Fernando Blanco y Sergio Marchi en el libro Beatlend:
-"Qué haces aquí, Bob"? - preguntó el productor.
-"Me gusta este lugar, tiene buena acústica"
-"Tu lugar es arriba del escenario, vamos para allá", replicó
-"Sí, mira como lo arruino todo", dijo Dylan
-"No vas a arruinar nada, hacelo por George, y también por vos", arengó el productor
-"Bueno, pero sólo si vos también subís", retrucó Bob Dylan
George respiró aliviado cuando al finalizar su canción miró a la izquierda y vio a Bob Dylan tomado por los hombros por el productor: "Y ahora, quiero presentarles a un gran amigo de todos nosotros", expresó Harrison. Dylan fue al centro del escenario y realizaron juntos una memorable versión de Blowing in the wind.
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