El Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia fue proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2015.
En este contexto, Victoria Peterson, doctora ingeniería y bioingeniera, y Paula Huber, investigadora, asistente de Conicet, licenciada en Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Río Cuarto y Doctora en Biología Molecular y Biotecnología, visitaron el programa Santa Siesta de AIRE y contaron cómo construyeron sus carreras, qué investigan hoy y por qué resulta clave fomentar la curiosidad desde chicas.
Por qué se celebra el Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia
Victoria Peterson explicó que la ONU instauró esta fecha para reconocer el aporte de las mujeres al conocimiento científico y reducir la brecha de género en el sector: "Toma con la idea de visualizar nuestro trabajo en la ciencia".
Además, es se incluye a las niñas con la intención de que, desde chicas, puedan comprender que es posible verse desde ese lugar posible. "Que la ciencia es una carrera posible, como lo puede ser cualquiera de las otras que quizás se nos vienen antes a la cabeza que ser científica", agregó Peterson.
Paula Huber y el estudio del microbioma del río Paraná
Paula Huber es licenciada en Ciencias Biológicas por la Universidad Nacional de Río Cuarto y doctora en Biología Molecular y Biotecnología. Actualmente se desempeña como investigadora asistente del Conicet.
Su interés por la ciencia no surgió de una decisión inmediata, sino de una curiosidad persistente. Durante la carrera, al observar microorganismos en el microscopio, encontró su vocación. "Lo largo de la carrera fui viendo que me podía hacer preguntas y que esas preguntas se podían responder desde la ciencia. Y, por suerte, tuve muchas mujeres científicas que me acompañaron en esa carrera y así fue como empecé", contó.
Paula, luego de completar la carrera de licenciatura de cinco años, realizó dos doctorados. Hoy estudia los microorganismos de sistemas acuáticos, como el río Paraná. Analiza su ADN para entender qué especies habitan esos ambientes y qué funciones cumplen dentro del ecosistema.
Aunque muchas veces cuestionan la utilidad de la ciencia básica, Huber remarca su valor: sin conocimiento previo no existe aplicación posible. El estudio del mundo microbiano permite comprender cómo se sostienen los ecosistemas y cómo impactan los cambios ambientales o la contaminación. "Hay una ciencia más básica que es el simplemente conocer lo que tenemos", explicó. Pues, "no hay ciencia aplicada si no hay ciencia básica", resumió en pocas palabras Victoria Peterson.
La carrera de Huber también la llevó a cruzar el Atlántico, desde Chile a Sudáfrica. Durante 50 días participó de un proyecto internacional que investigó el microbioma marino y la presencia de contaminantes. De esta experiencia, Huber destacó: "Lo principal es el tema de colaboraciones y poder trabajar en grupos interdisciplinarios y con grupos de otro país". Y agregó: "En estos momentos, donde la ciencia está desfinanciada en Argentina, sirven estas colaboraciones y nos podemos apoyar un poco más en estos proyectos".
Victoria Peterson y un interfaz cerebro-computadora para rehabilitación
Victoria Peterson es doctora en Ingeniería y bioingeniera. Lidera un proyecto que desarrolló un interfaz cerebro-computadora de bajo costo, pensado para personas que perdieron movilidad en el miembro superior, especialmente tras un accidente cerebrovascular.
Sobre el avance, Peterson comentó: "El 29 de diciembre del año pasado terminamos de tomar una primer tanda de datos con los voluntarios, quienes fueron al laboratorio por 6 días. Los resultados son súper positivos que nos permiten que nuestra transferencia, que lo queremos aplicar". Además, relató tan pronto como se apruebe el protocolo ético, comenzarían a tomar datos con los pacientes.
El sistema funciona como un bypass tecnológico que conecta el cerebro con una computadora. Utiliza electroencefalografía no invasiva mediante un dispositivo similar a un gorro de natación que capta señales eléctricas. Luego, un algoritmo con inteligencia artificial procesa esos datos en tiempo real.
A través de un videojuego diseñado para rehabilitación, el paciente imagina el movimiento de la mano. Aunque no pueda moverla físicamente, el sistema interpreta esa intención y la traduce en una acción virtual. Esa retroalimentación visual estimula la neuroplasticidad y complementa las terapias tradicionales.
Más mujeres en ciencia: avances, desafíos y el camino que queda
Al analizar la participación femenina en el sistema científico, Victoria Peterson sostuvo: “Yo veo, si uno mira los números hasta de Conicet, vemos que pareciera que 50 y 50 conformamos la planta nivel nacional y también acá en el CCT con Iset Santa Fe”.
Para la investigadora, ese escenario no se dio de manera espontánea. “Eso para mí tiene que ver con políticas, que en ese momento, obviamente, estaban muy bien fogoneadas. Las mujeres nos pensábamos como un lugar posible”, explicó.
Peterson remarcó que en las etapas iniciales de la carrera científica la paridad resulta más visible: “En becarias doctorales o las etapas de investigación iniciales donde tanto Paula como yo somos investigadoras jóvenes. Y desde ahí, eso hizo que para nosotras sea un lugar posible”. Sin embargo, también planteó una incógnita hacia adelante: “Hay que ver qué pasa a partir de ahora donde hay otras cuestiones que están más en el aire”.
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Paula Huber coincidió con ese diagnóstico. “Se ve mucha más representación, más lugar de la mujer en la ciencia”, afirmó. Y agregó: “Hay números que son muy positivos, como esto de ver que el 50 % de la planta de Conicet son mujeres”.
Pero al profundizar el análisis, aparecen desigualdades. “Si hacemos como un zoom y empezamos a ver en las diferentes categorías dentro de la carrera de Conicet, en los niveles iniciales, ese 50-50 se respeta, pero ya cuando vamos a los cargos jerárquicos ya no”, advirtió.
Para Huber, el proceso muestra avances concretos, aunque todavía incompletos: “Creo que sí que estamos avanzando, que la lucha de todas las científicas que hubo antes sirve y que todavía tenemos un camino largo por recorrer”.
En ese marco, también destacaron el valor del trabajo colectivo. “Este proyecto es colaborativo y no hay forma que la ciencia no sea colaborativa”, señaló Peterson sobre el desarrollo del interfaz cerebro-computadora, un equipo integrado íntegramente por mujeres.
El mensaje para las niñas que sueñan con la ciencia
Al momento de dejar un mensaje para quienes están definiendo su futuro, ambas coincidieron en bajar la idea de que la ciencia está reservada para mentes excepcionales. “Creo que el mejor mensaje que se puede dar es que no se necesita hacer una genia para estar en ciencia, que si tienen curiosidad, que si les interesa hacerse preguntas, van a ser súper científicas y constancia también. Estar eso, hacerse preguntas y la constancia es el camino”, expresaron.
Huber reforzó esa idea con una referencia histórica: “A veces las imágenes que tenemos grandes científicas son Marie Curie y ese tipo de cosas que pareciera que hay que ser extraordinaria. La verdad que no, que uno es una persona común con lo que uno que tiene, obviamente, muchísima pasión”.
Y concluyó: “Es un camino que está lleno de nos, pero por sobre todo, la curiosidad es tu motor. La gana de, por supuesto, creo que todos los científicos tenemos esto en común, queremos un mundo mejor”.
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