El asesino fantasma de Texarkana: la historia real de los crímenes que inspiraron el cine de terror
En 1946, un atacante encapuchado masacró a parejas en parajes desolados de Texas y desató el pánico colectivo. Pese a las intensas investigaciones federales y la detención de un sospechoso clave, el caso jamás se resolvió y dio origen a un clásico del cine slasher.
Las patrullas policiales intensificaron los controles nocturnos en las rutas de Texas ante la psicosis colectiva que desataron los ataques armados.
En 1946, la ciudad de Texarkana, en Texas, Estados Unidos, fue escenario de una serie de cuatro asesinatos violentos cometidos en apenas diez semanas. Los ataques, perpetrados durante noches de luna llena y dirigidos contra parejas que se encontraban en lugares aislados, sembraron el terror entre los habitantes, muchos de los cuales decidieron armarse para protegerse.
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El caso llegó a adquirir dimensión federal, pero nunca pudo resolverse. Con el paso del tiempo, el responsable de los crímenes pasó a ser conocido como el "asesino fantasma".
El principal sospechoso y una investigación que nunca concluyo
El único testimonio que permitió obtener una descripción del agresor fue el de Jimmy Hollis y Mary Jeanne Larey, quienes sobrevivieron a uno de los ataques después de salir del cine. El atacante, que llevaba una máscara blanca y una linterna, los sorprendió y los amenazó. Hollis fue brutalmente golpeado, mientras que Larey sufrió una agresión sexual. Luego, el hombre escapó.
El mismo modus operandi se repitió en otros ataques. A esto se sumaron varios robos de vehículos relacionados con los crímenes, lo que llevó a los investigadores a sospechar que el agresor utilizaba esos autos para facilitar su huida y evitar ser capturado.
Las sospechas terminaron apuntando a Youell Swinney, un hombre de 29 años con antecedentes por robo de automóviles. Su comportamiento tras ser detenido y la declaración incriminatoria de su pareja, quien más tarde se retractó, reforzaron las sospechas en su contra. Sin embargo, nunca se encontraron pruebas suficientes para demostrar su participación en los asesinatos.
Finalmente, Swinney fue condenado a 27 años de prisión por robo de vehículos. Un dato que alimentó aún más las sospechas fue que los ataques cesaron después de su encarcelamiento. A pesar de ello, su responsabilidad en los crímenes nunca pudo confirmarse. El caso continúa siendo considerado uno de los grandes misterios criminales de Texas.
Del terror de las calles a la pantalla grande: la película que inmortalizó al asesino enmascarado
La escalofriante historia del asesino fantasma trascendió las fronteras de Texas y terminó convirtiéndose en parte de la cultura popular. En 1976, el cineasta Charles B. Pierce llevó estos acontecimientos a la pantalla grande con la película de culto The Town That Dreaded Sundown, conocida en Latinoamérica como Terror al anochecer.
La producción contribuyó a consolidar la figura del asesino enmascarado dentro del cine de terror, una imagen que años más tarde se volvería recurrente en franquicias como Friday the 13th y Scream. Pero su influencia no se limitó al cine: la historia también pasó a formar parte de la identidad cultural de Texarkana.
Cada año, durante la temporada de verano y en fechas cercanas a los ataques, algunos cines y autocines de la zona vuelven a proyectar la película. De esta manera, la comunidad mantiene vivo el recuerdo de aquellos crímenes que, durante diez semanas, sumieron a la ciudad en el miedo y llevaron a sus habitantes a temer salir de sus casas al caer la noche.
