La "selección fantasma": Ubaldo Fillol, Jorge Tripicchio, Rubén Glaria, Osvaldo Cortés, Néstor Chirdo, Daniel Tagliani, Jorge Troncoso, Reinaldo Merlo, Rubén Galván, Marcelo Trobbiani, Ricardo Bochini, Oscar Fornari, Mario Kempes, Aldo Poy, Juan José López y Juan Rocha.
Se los llamó "la selección argentina fantasma". Lejos de sus familias, olvidados por la AFA y los medios, tenían una importante misión: entrenarse en la altura para conseguir un triunfo ante Bolivia que depositara a la Selección Argentina en la Copa Mundial de la FIFA de Alemania 1974. El fracaso en el camino a México 1970 tuvo su efecto inmediato en la clasificación posterior -fue la única vez que Argentina no fue a un mundial por causas futbolísticas- .
"Adolfo Pedernera, con toda su experiencia, no había podido clasificarse para el Mundial del ’70 y estábamos obligados a clasificarnos para Alemania. Entonces, era indispensable preparar un equipo que pudiera ganar en la altura de La Paz”, recordó Miguel Ignomiriello, a quien Omar Sívori, el entrenador del seleccionado en aquel entonces, le encargó viajar 75 días antes del partido para lograr una buena adaptación a la altura y poder obtener un triunfo vital para asegurar la clasificación en casa ante Paraguay, el otro rival en el grupo.
Así que Ignomiriello y un grupo de jugadores, entre los que se destacaban Ricardo Bochini, Mario Kempes y Marcelo Trobbiani (los tres fueron luego campeones del mundo), viajaron a la ciudad de Tilcara, en la provincia de Jujuy, a 2500 metros sobre el nivel del mar. Allí estuvieron un par de semanas, alojados “en un hotel de mala muerte”, según reconoció el "Matador" Kempes en su autobiografía. En la soledad del norte argentino, este plantel sufrió la suspensión de dos partidos en Tarija, se la rebuscó para que no lo echaran del hotel por falta de pago y hasta vio cómo algunos integrantes destacados, como Jota Jota López y Reinaldo Merlo, no se adaptaron a la altura y debieron volverse a Buenos Aires, desafectados de la concentración.
Tanto esfuerzo dio resultado. El 23 de septiembre de 1973, con gol de Oscar Fornari, la Argentina le ganó 1 a 0 a Bolivia, en la altura de La Paz. “Fue el gol más importante de mi vida. Entrenamos cuarenta días en Jujuy, Perú, Costa Rica y La Paz y estuvimos algo olvidados. Nos llamaron la selección fantasma y hasta nos sacaron una foto con sábanas”, contó el goleador de aquella jornada, en referencia a la foto que produjo Miguel Tapia y que inmortalizó el fotógrafo Lucio Flores para la Revista "El Gráfico".
El impulso de la victoria en La Paz ayudó para conseguir una sólida victoria ante Paraguay, en Buenos Aires, y así sellar la clasificación al mundial. A 47 años de aquella epopeya, se los sigue llamando “el equipo fantasma”.
BOLIVIA…………….0
ARGENTINA……….1 -Fornari (‘18)-
– Partido del grupo 2 de América del Sur. Competición Preliminar del Campeonato Mundial de Fútbol 1974.
– Jugado en el estadio “Hernando Siles” de La Paz, Bolivia.
– Árbitro: Arnaldo César Coelho. Jueces de línea: Sebastián Rufino Ribeiro y Joaquín Gonçalves Da Silva (todos de Brasil).
BOLIVIA: Carlos Conrado Jiménez; Angulo, Antelo (capitán), Hugo Pérez, Iriondo; Freddy Vargas, Costa*, Ovidio Mezza Soruco; Raúl Alberto Morales**, Linares, Juan Carlos Fernández. DT: José Carlos Trigo.
*Reemplazado por Olivera a los ‘75.
** Reemplazado por Llado a los ’66.
ARGENTINA: Carnevalli; Glaría, Bargas, Tagliani, Cortés; Galván, Telch (capitán)*, Poy; Fornari, Kempes**, Ayala. DT: Enrique Omar Sívori – Miguel Ubaldo Ignomiriello.
* Reemplazado por Trobianni a los ’76.
** Reemplazado por Bochini a los ’64.
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