Gabriela Sabatini y el US Open 1990: a 36 años del día en que el tenis argentino tocó el cielo en Nueva York

Los fanáticos del tenis rememoran una de las hazañas más grandes de la historia de la raqueta nacional. Un día como hoy, 8 de septiembre de 1990, una joven y talentosa Gabriela Sabatini, de solo 20 años, detuvo el tiempo en la "Gran Manzana" al coronarse campeona del US Open tras vencer en una final inolvidable a su máxima rival, la alemana Steffi Graf, por 6-2 y 7-6 (4).

A 36 años de aquella jornada histórica, repasamos el camino perfecto, la audaz táctica y los detalles de una tarde consagratoria que transformó a Gabriela Sabatini en leyenda eterna del deporte mundial.

La única argentina en ganar un Grand Slam

Gabriela Sabatini se mantiene firmemente establecida como la mejor tenista argentina de la historia y la única jugadora de nuestro país en alzar un trofeo de individuales de Grand Slam. Aquella calurosa tarde en el estadio Louis Armstrong de Flushing Meadows, ante más de 20.800 espectadores, Gaby deslumbró con su tenis y selló un romance de por vida con el público neoyorquino, que la adoptó de inmediato como una de sus favoritas.

El camino perfecto a la gran final

Sabatini llegó a la definición en un estado de forma y gracia sencillamente implacable. Durante la primera semana en Nueva York, arrasó a sus rivales cediendo apenas 13 games en sus primeros cuatro partidos:

• Primera ronda: Goleó a la estadounidense Kathy Jordan por 6-1 y 6-1.

• Segunda ronda: Superó con la misma contundencia a la francesa Isabelle Demongeot por 6-1 y 6-1.

• Tercera ronda: Venció a la belga Sabine Appelmans por 6-2 y 6-4.

• Cuarta ronda: Liquidó a la checoslovaca Helena Sukova por 6-2 y 6-1.

• Cuartos de final: Batalló con enorme carácter ante la rusa Leila Meskhi para imponerse por 7-6 (5) y 6-4.

• Semifinales: Superó en tres intensos sets a la local Mary Joe Fernández por 7-5, 5-7 y 6-3 en un partido sumamente disputado.

La táctica ganadora ante su "sombra negra"

Enfrentar a la número 1 del mundo, Steffi Graf, representaba el obstáculo más grande posible para Sabatini. Hasta ese día, la alemana dominaba con holgura el historial con 18 triunfos sobre 21 enfrentamientos, habiendo vencido a Gaby en sus seis cruces anteriores de torneos de Grand Slam (incluyendo la final del US Open 1988 y la definición por el oro olímpico en Seúl 1988). De hecho, la histórica rivalidad finalizó con 29 victorias para la germana y 11 para la argentina.

Sin embargo, para esa final, Gaby ejecutó con determinación la estrategia que venía ensayando con su entrenador: atacar de manera constante y subir a la red en cada oportunidad que tuviera. La argentina salió "como una leona", quebró el saque de Graf para adelantarse por 4-0 y definió el primer parcial con su propio servicio por 6-2.

El tie-break de la consagración

El segundo set fue una batalla de máxima paridad. Sabatini estuvo a tiro de campeonato cuando sacó 5-4, pero Graf se recuperó y le devolvió el quiebre. Poco después, la alemana dispuso de dos set points que habrían enviado la definición a un tercer parcial, pero Sabatini aguantó con coraje y forzó el tie-break.

En la definición por muerte súbita, Graf se adelantó por 3-1. En ese instante crítico, la argentina encadenó cuatro puntos consecutivos para ponerse arriba 5-3. Una precisa volea de revés la colocó de cara a la red con dos match points a favor.

Sabatini necesitó un solo intento. Tras la devolución de Graf, la pelota golpeó en la faja de la red y se elevó demasiado, quedando a mitad de cancha. Gaby se acomodó y sacó un potente drive cruzado y abierto a la izquierda de su rival. El tiro fue tan al límite que generó unos instantes de duda en el juez de línea antes de que decretara que la pelota era buena y le otorgara el título. Sabatini levantó los brazos, saludó a Graf con respeto y corrió de inmediato a la tribuna para fundirse en un emotivo abrazo con su hermano Osvaldo Sabatini.

Las impresionantes estadísticas de una leyenda

A 36 años de su consagración en Nueva York, los números de la carrera de Gabriela Sabatini ratifican su estatus de ícono del tenis mundial:

• Títulos ganados: De los 213 torneos disputados a lo largo de su carrera, se impuso en 39 ocasiones. Su último título profesional lo consiguió el 20 de noviembre de 1994, al ganar su 26° trofeo en el Masters femenino (WTA Tour Championships) disputado en el Madison Square Garden.

• Historial de partidos: Obtuvo un récord impresionante de 632 partidos ganados y solo 189 derrotas.

• Ganancias: Acumuló un total de 8.785.850 dólares en ganancias oficiales.

• Clasificación mundial: Se posicionó dentro del top 10 mundial de forma ininterrumpida desde 1987, y alcanzó el puesto número 3 del ranking de la WTA durante 149 semanas a partir de 1989. También fue finalista de Wimbledon en 1991.