Balón de Oro: la historia del premio que cumple 70 años y tiene a Messi como máximo ganador
El Balón de Oro cumple 70 años en 2026. Messi lidera el historial con ocho premios y Cristiano Ronaldo tiene cinco, la historia del ganador.
El Balón de Oro es mucho más que un trofeo individual: representa el reconocimiento a una temporada, una carrera y el impacto de los futbolistas que marcaron una época. Desde su creación en 1956, la distinción de la revista francesa France Football atravesó cambios reglamentarios, debates sobre los criterios de votación y decisiones que todavía generan discusiones entre los hinchas.
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Lionel Messi lidera el historial con ocho conquistas, una marca sin precedentes. Detrás se ubica Cristiano Ronaldo, con cinco, en una rivalidad que dominó buena parte de las últimas dos décadas. Sin embargo, la historia del premio también está atravesada por una pregunta inevitable: ¿siempre ganó el mejor?
La edición de 2026 marca un nuevo capítulo en la historia de un galardón que lleva siete décadas distinguiendo a las grandes figuras del fútbol mundial. Su recorrido también permite entender por qué algunas leyendas pudieron levantarlo y otras, como Diego Armando Maradona, quedaron afuera por las reglas de su época.
El nacimiento del Balón de Oro en 1956
El galardón nació por iniciativa del periodista francés Gabriel Hanot, vinculado a France Football, con la intención de reconocer al mejor futbolista de Europa. El primer ganador fue el inglés Stanley Matthews, figura del Blackpool, que recibió el premio en 1956 a los 41 años.
Durante sus primeros años, la elección estaba restringida a jugadores europeos que actuaban en clubes europeos. Esa condición dejó afuera a numerosas estrellas de otras nacionalidades, incluso cuando su talento y sus actuaciones estaban a la altura de los mejores del planeta.
En 1995 se amplió la elegibilidad a futbolistas de cualquier nacionalidad que jugaran en clubes europeos. Recién en 2007 el premio abrió sus puertas a jugadores de todo el mundo, sin importar dónde desarrollaran su carrera.
Otro cambio importante ocurrió entre 2010 y 2015, cuando el Balón de Oro se fusionó con el premio al Jugador Mundial de la FIFA. Durante ese período se entregó bajo el nombre FIFA Balón de Oro. La asociación terminó y, desde 2016, France Football volvió a organizar su distinción por separado.
Balón de Oro 2026: la edición número 70 de un premio histórico
La edición de 2026 corresponde a la número 70 del Balón de Oro, siete décadas después de que Stanley Matthews inaugurara el listado de ganadores. Desde aquella primera entrega, el premio se convirtió en uno de los reconocimientos individuales más importantes del deporte mundial.
Organizado por France Football, en colaboración con la UEFA desde 2024, el galardón distingue al futbolista que mejor se desempeñó durante el período establecido por el reglamento. Aunque el premio conserva su identidad histórica, el sistema de elección y los criterios de evaluación evolucionaron con el paso del tiempo.
La edición 2026 tiene como referencia la temporada futbolística comprendida entre el 3 de agosto de 2025 y el 19 de julio de 2026. Esto significa que no se evalúa el año calendario completo, sino un período específico que incluye el rendimiento de los jugadores en sus clubes y selecciones, además de las competiciones internacionales contempladas en las reglas.
El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá forma parte del contexto deportivo de esta edición, ya que sus partidos se disputaron dentro del período evaluado. Las actuaciones en una cita de semejante magnitud pueden influir en la valoración de los candidatos, aunque los títulos colectivos no determinan por sí solos quién merece el premio.
¿Qué se tiene en cuenta para elegir al ganador?
El reglamento del Balón de Oro establece tres criterios principales para evaluar a los candidatos. El primero es el rendimiento individual, seguido por los resultados colectivos y, finalmente, la clase y el juego limpio.
Los tres criterios de evaluación son:
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Rendimiento individual y carácter decisivo: se analiza la calidad futbolística, la regularidad y la capacidad para marcar diferencias en partidos importantes.
Logros colectivos: se consideran los títulos y los resultados obtenidos con el club y la selección nacional durante el período evaluado.
Clase y juego limpio: se valora el talento del jugador, su conducta deportiva y su comportamiento dentro y fuera del campo.
Por eso, ganar una Champions League, un campeonato local o un Mundial no garantiza automáticamente quedarse con el Balón de Oro. Los títulos tienen peso, pero también importa cómo se desempeñó cada futbolista, qué influencia tuvo en su equipo y cuánto se destacó individualmente.
La interpretación de estos criterios explica buena parte de las discusiones que se repiten cada año. Algunos votantes priorizan las estadísticas y la regularidad; otros valoran especialmente las actuaciones decisivas en las grandes competiciones. Aunque existe un reglamento, la elección no deja de tener un componente de apreciación periodística.
¿Quiénes votan para elegir al ganador?
El sistema de votación cambió a lo largo de los años. En el formato moderno del Balón de Oro masculino, la elección está a cargo de periodistas especializados que representan a los países incluidos en el proceso, de acuerdo con los criterios establecidos por France Football.
Para la edición 2026, por ejemplo, el jurado masculino está integrado por representantes de los 100 países mejor ubicados en el ranking FIFA considerado para la elección. Cada periodista recibe una lista de 30 candidatos y selecciona diez futbolistas, ordenándolos según su preferencia.
El sistema asigna los siguientes puntos a cada posición: 15 para el primer lugar, 12 para el segundo, 10 para el tercero, 8 para el cuarto, 7 para el quinto, 5 para el sexto, 4 para el séptimo, 3 para el octavo, 2 para el noveno y 1 para el décimo.
Una vez sumados los votos, el jugador que obtiene la mayor cantidad de puntos se queda con el premio.
Este mecanismo busca reunir distintas miradas del fútbol internacional, aunque también abre interrogantes sobre la influencia de las preferencias personales, la repercusión mediática y el peso que cada periodista otorga a los títulos o a las estadísticas.
¿Siempre ganó el mejor? Las polémicas del Balón de Oro
El Balón de Oro es una distinción periodística, no una medición matemática del talento. Aunque existen criterios de evaluación, la decisión final depende de personas que interpretan de manera diferente una temporada futbolística.
En algunas ediciones pesaron especialmente los títulos colectivos; en otras, las estadísticas individuales, el rendimiento en grandes partidos o las actuaciones en torneos internacionales. Esa diversidad de criterios explica por qué el premio suele generar discusiones, incluso entre especialistas.
También hubo limitaciones históricas que condicionaron quiénes podían competir. La exclusión de futbolistas no europeos durante las primeras décadas es uno de los ejemplos más claros: el premio no siempre estuvo abierto a todos los jugadores que podían ser considerados los mejores del mundo.
Por eso, cuestionar una elección no significa necesariamente que el ganador no haya merecido el reconocimiento. Significa entender que el Balón de Oro refleja una valoración de cada época, con sus reglas, sus preferencias y sus posibles errores.
La historia de Diego Maradona es el ejemplo más contundente de esa limitación: un futbolista capaz de cambiar la historia del deporte quedó excluido de la competencia oficial durante sus mejores años.
Diego Maradona: por qué nunca pudo ganar el Balón de Oro
El caso de Diego Armando Maradona es uno de los más recordados cuando se habla de las limitaciones históricas del premio. El astro argentino, campeón del mundo en México 1986 y protagonista de una de las etapas más extraordinarias de la historia del fútbol, no pudo competir por el Balón de Oro durante sus mejores años.
La razón no fue la falta de méritos deportivos. Durante la época en la que Maradona brilló en el Barcelona y, especialmente, en el Napoli, el premio estaba reservado a futbolistas europeos. Como argentino, no era elegible bajo aquellas reglas.
En 1986, después de conducir a la Selección argentina al título mundial, Maradona quedó fuera de una elección que terminó con el soviético Igor Belanov como ganador. En 1987, cuando lideró al Napoli hacia su primer campeonato de la Serie A, tampoco podía ser candidato por su nacionalidad.
La paradoja es evidente: uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos no tuvo la posibilidad de ganar el premio más famoso del fútbol individual precisamente durante el período de mayor esplendor de su carrera.
En 1995, cuando France Football modificó las reglas para admitir jugadores de cualquier nacionalidad que actuaran en clubes europeos, Maradona ya estaba en la etapa final de su trayectoria. El cambio llegó demasiado tarde para que pudiera competir en igualdad de condiciones durante sus años de gloria.
En 1996, la revista le otorgó un Balón de Oro honorífico, como reconocimiento a su trayectoria y a su dimensión histórica. Sin embargo, aquella distinción no fue una victoria oficial en la clasificación anual del premio.
En retrospectiva, la propia revista también realizó ejercicios hipotéticos sobre cómo habría cambiado el palmarés si las reglas de elegibilidad hubieran sido diferentes. En esas reconstrucciones, Maradona aparece entre los grandes perjudicados por las restricciones de la época. No obstante, esos reconocimientos hipotéticos no deben confundirse con los premios oficiales.
Messi y Cristiano Ronaldo: los máximos ganadores
Lionel Messi es el futbolista que más veces ganó el Balón de Oro, con ocho estatuillas. Sus consagraciones llegaron en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
Cristiano Ronaldo, con cinco premios, fue su principal rival en una etapa que transformó la competencia individual en uno de los grandes debates del fútbol contemporáneo. El portugués ganó en 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017.
La diferencia entre ambos no se explica solamente por los goles o los títulos. También influyeron el rendimiento individual, la influencia en sus equipos, las actuaciones en competiciones internacionales y las preferencias de los votantes en cada edición.
El octavo Balón de Oro de Messi, en 2023, tuvo un componente especial: llegó después de la consagración de la Selección argentina en el Mundial de Qatar 2022, donde el capitán fue una de las grandes figuras del torneo.
La rivalidad entre ambos marcó una época y alimentó una discusión que atraviesa generaciones de hinchas: cómo comparar a futbolistas extraordinarios que compitieron en contextos diferentes y con estilos de juego propios.
Los argentinos que ganaron el Balón de Oro
La historia argentina en el Balón de Oro tiene un lugar destacado, aunque durante décadas estuvo condicionada por las reglas de elegibilidad.
Lionel Messi es el máximo ganador histórico, con ocho estatuillas. Sus premios consolidaron una era extraordinaria para el fútbol argentino y mundial.
Alfredo Di Stéfano, nacido en Buenos Aires y figura de River Plate antes de convertirse en leyenda del Real Madrid, ganó el Balón de Oro en dos oportunidades: 1957 y 1959. Su caso tiene una particularidad: en aquellos años jugaba para el Real Madrid y representaba internacionalmente a España, después de haber obtenido la nacionalidad española. Por eso pudo competir bajo el reglamento de la época.
Omar Sívori, nacido en Argentina y surgido de River Plate, obtuvo el Balón de Oro en 1961, cuando jugaba en la Juventus y ya representaba a Italia. Al igual que Di Stéfano, su trayectoria estuvo vinculada a más de una selección nacional.
Así, el legado argentino en el premio combina dos historias diferentes: la de las figuras que pudieron competir y ganarlo bajo las reglas vigentes, y la de otras leyendas —como Maradona— que quedaron excluidas por criterios que hoy parecen difíciles de justificar.
Un premio que construyó su propia historia
Desde Stanley Matthews hasta Messi, pasando por Di Stéfano, Sívori y Cristiano Ronaldo, el Balón de Oro acompañó la evolución del fútbol y también reflejó sus transformaciones.
Sus ganadores forman una lista de leyendas, pero sus ausencias también cuentan una historia. La de Maradona recuerda que el reconocimiento individual no siempre estuvo al alcance de todos, incluso cuando el talento sobraba.
Ocho Balones de Oro convierten a Messi en el máximo ganador de la historia. Sin embargo, el debate que rodea al trofeo va más allá de las estadísticas: cada edición vuelve a poner sobre la mesa una discusión tan antigua como el propio fútbol.
¿Se premia al mejor jugador del mundo o al que mejor representa los criterios de quienes votan? La historia del Balón de Oro demuestra que, aunque las reglas intenten ordenar la elección, el debate sobre quién merece ser considerado el mejor seguirá siendo parte de la esencia del fútbol.
