Recientemente, un equipo liderado por la Universidad de Northwestern ha utilizado el telescopio espacial James Webb (JWST) para confirmar que el fenómeno detrás del histórico estallido, denominado BOAT (brightest of all time), es el resultado del colapso y la subsiguiente explosión de una estrella masiva. Este hallazgo proporciona una valiosa claridad sobre la naturaleza de los GRB y su origen cósmico.
A pesar de este avance significativo, los científicos se enfrentan a un nuevo enigma. Aunque se especulaba que dentro de la supernova recién descubierta podría encontrarse evidencia de elementos pesados, como platino y oro, una extensa búsqueda no ha revelado la firma característica asociada a estos elementos. Este resultado profundiza aún más el misterio sobre el origen de los elementos pesados en el universo, una de las interrogantes más apremiantes en la astronomía moderna. Los detalles de esta investigación se han publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy.
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En octubre del 2022 se iluminó el Universo.
En octubre del 2022 se iluminó el Universo
"Cuando confirmamos que el GRB fue generado por el colapso de una estrella masiva, eso nos dio la oportunidad de probar una hipótesis sobre cómo se forman algunos de los elementos más pesados del universo", dijo Peter Blanchard de Northwestern, quien dirigió el estudio.
"No vimos firmas de estos elementos pesados, lo que sugiere que los GRB extremadamente energéticos como el BOAT no producen estos elementos. Eso no significa que todos los GRB no los produzcan, pero es una pieza de información clave a medida que continuamos entendiendo de dónde provienen estos elementos pesados. Las observaciones futuras con Webb determinarán si los primos 'normales' del BOAT producen estos elementos".
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En octubre del 2022 se iluminó el Universo.
El brillo saturó la mayoría de los detectores de rayos gamma del mundo
Cuando la luz de BOAT cubrió la Tierra el 9 de octubre de 2022, su brillo fue tan intenso que saturó la mayoría de los detectores de rayos gamma del mundo. Esta poderosa explosión ocurrió a una distancia de aproximadamente 2.400 millones de años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Sagitario, y tuvo una duración de varios cientos de segundos. Los astrónomos, sorprendidos por la magnitud del evento, se apresuraron a observar su origen y quedaron maravillados por lo que presenciaron.
"Este evento generó algunos de los fotones de mayor energía registrados por satélites diseñados para detectar rayos gamma", comentó Blanchard. "Se trata de un suceso que ocurre en la Tierra aproximadamente una vez cada 10.000 años. Vivimos en una época privilegiada en la que tenemos la tecnología necesaria para detectar estas explosiones cósmicas que suceden en todo el universo. Es sumamente emocionante presenciar un fenómeno astronómico tan extraordinario como BOAT y trabajar para comprender la física detrás de este evento sin precedentes".
"El GRB era tan brillante que oscureció cualquier firma potencial de supernova en las primeras semanas y meses después de la explosión", agregó, y aseguró: "En esos momentos, el llamado resplandor del GRB era como los faros de un automóvil que se acercan directamente a ti, impidiendo que veas el automóvil en sí. Por lo tanto, tuvimos que esperar a que se desvaneciera significativamente para darnos la oportunidad de ver la supernova".
