Astrónomos lograron penetrar las densas nubes de gas y polvo que ocultan gran parte del universo a nuestros ojos, gracias al Telescopio de Sondeo Visible e Infrarrojo. Este telescopio, situado en el Observatorio Cerro Paranal en los Andes chilenos, fue fundamental para el descubrimiento de un nuevo tipo de estrella apodada "viejo fumador".
Se descubrieron inusuales estrellas gigantes envejecidas en la Vïa Láctea.
Estas estrellas, ubicadas en el núcleo de la Vía Láctea, habían permanecido escondidas hasta ahora, revelándose gracias a la capacidad de este instrumento para capturar luz infrarroja.
Estas gigantes estrellas envejecidas irrumpen inesperadamente tras décadas de inactividad, emitiendo enormes cantidades de material al espacio. Este fenómeno no solo ofrece un espectáculo visual impresionante sino que también es esencial para el enriquecimiento del medio interestelar.
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Cómo se logró el descubrimiento de la estrella
El éxito de esta investigación se debe en gran parte a la estratégica ubicación del telescopio y el uso de tecnología infrarroja, permitiendo a los astrónomos descubrir estrellas que antes eran invisibles.
"Estas estrellas son como fantasmas para el telescopio hasta que deciden revelarse", comentaron desde el equipo de investigación, destacando la importancia de estas observaciones para entender los procesos de formación y evolución estelar.
En un esfuerzo paralelo, el uso del Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral permitió identificar 32 protostelas o estrellas en su fase inicial.
Estas observaciones son cruciales para comprender los procesos que rigen la formación de nuevas estrellas y sistemas solares, a pesar de la dificultad de detectarlas debido a su ocultamiento tras densas nubes de polvo y gas.
Los desafíos que enfrentó el proyecto y sus descubrimientos
El proyecto enfrentó desafíos significativos, dado que un tercio de las estrellas observadas presentaban características difíciles de clasificar. Esto llevó al equipo a emplear instrumentos más especializados para estudiarlas individualmente.
Los hallazgos incluyen estrellas que experimentan erupciones dramáticas, aumentando su brillo hasta 300 veces, un fenómeno que continúa activo en muchos casos, ofreciendo una ventana única a la evolución estelar.
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