Un objeto que llega desde más allá de nuestro sistema solar
Aunque se lo describe como inofensivo, A11pl3Z se encuentra actualmente cerca de Júpiter, a cientos de millones de kilómetros, y se desplaza rumbo a la órbita de Marte. Los expertos explican que su trayectoria no lo llevará más cerca del Sol que la órbita marciana.
LEER MÁS ► El telescopio espacial James Webb detectó la presencia de "monstruos celestiales" a 13.300 millones de años luz
De confirmarse su origen interestelar, sería el tercer objeto de este tipo en ser detectado en nuestro sistema solar, después de 'Oumuamua en 2017 y el cometa 2I/Borisov en 2019.
El hallazgo inicial se realizó el pasado martes a través del sistema ATLAS de la NASA en Hawái, según detalló el astrónomo estadounidense David Rankin. Desde entonces, astrónomos profesionales y aficionados colaboran para rastrear su recorrido hasta el 14 de junio.
Según Richard Moissl, jefe de defensa planetaria de la ESA, A11pl3Z viaja a una velocidad de más de 60 kilómetros por segundo, lo que supera ampliamente la velocidad de cualquier objeto típico del sistema solar. “No orbita alrededor del Sol. Proviene del espacio interestelar y regresará allí”, explicó.
a11pl3z.jpg
A11pl3Z es el tercer objeto interestelar detectado.
En cuanto a su tamaño, se estima que mide entre 10 y 20 kilómetros de diámetro, aunque podría ser más pequeño si está compuesto mayormente por hielo, un material que refleja más luz. Sin embargo, el astrofísico Josep Trigo-Rodríguez, del Instituto de Ciencias del Espacio de Barcelona, planteó que podría alcanzar hasta 40 kilómetros.
Aún se desconoce con certeza si se trata de un cometa helado o un asteroide rocoso, y su forma exacta también permanece bajo análisis, a la espera de nuevas observaciones.
Mientras tanto, la NASA continúa monitoreando activamente el objeto, aunque la confirmación oficial de su procedencia interestelar deberá llegar por parte del Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional, que ya registró más de 100 observaciones de A11pl3Z.
La importancia de este hallazgo
El descubrimiento genera gran entusiasmo entre los científicos, ya que ofrece una oportunidad única para estudiar material proveniente de otros sistemas estelares. El astrónomo británico Mark Norris, de la Universidad de Central Lancashire, destacó que A11pl3Z viaja incluso más rápido que 'Oumuamua y Borisov. También precisó que actualmente solo puede observarse desde el hemisferio sur.
a11pl3z posicion en el sistema solar.jpg
La posición de A11pl3Z en el sistema solar.
Modelos recientes citados por Norris sugieren que podrían existir hasta 10.000 objetos interestelares vagando por el sistema solar en todo momento, aunque la mayoría sería de menor tamaño. El Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que comenzará a operar pronto, podría ser clave para detectar este tipo de fenómenos de manera más frecuente.
Moissl señaló que por el momento no es posible organizar una misión para interceptar A11pl3Z, pero aseguró que estos objetos ofrecen una valiosa ventana al origen de la vida en otros sistemas, especialmente si se detectan en ellos moléculas prebióticas como aminoácidos.
El paso más cercano de A11pl3Z al Sol ocurrirá en octubre, y los astrónomos esperan poder seguir observándolo hasta bien entrado el próximo año, en busca de respuestas sobre su naturaleza y su lugar de origen.
