Por Astrid Galetti
Sostener que la Tierra es plana y negar el sistema esférico de los planetas de la Vía Láctea es un error teórico y empírico grave. Desde la antigüedad los griegos ya tenían esta respuesta resuelta.
En el año 580 a.C, el geómetra griego que conocimos en la secundaria, Tales de Mileto, nos dejó una de las primeras lecciones sobre esto. Sin muchos recursos, calló al faraón Amasis durante un viaje a Egipto y, al lograr medir una pirámide con tal solo un palo y la proyección de su sombra, nos dejó un primer disparador para avanzar con los estudios de la forma de la Tierra.
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Tales clavó un bastón en forma vertical en el suelo y esperó el momento del día en que la sombra del palo fuese igual a su altura. Midiendo el largo de la sombra, pudo saber cuánto medía el palo. Con este razonamiento, hizo lo mismo luego con la pirámide y la sombra proyectada desde el vértice de la cúspide.
Este método sencillo era un cachetazo para los sabios egipcios de la época.
Si Tales hubiese clavado dos palos a una distancia considerable en ese momento, habría comenzado a ver que algo pasaba.
Si la Tierra fuera plana, al clavar dos palos en su superficie, ambos palos deberían mostrar la misma sombra (o ninguna) porque ambos palos tendrían el mismo ángulo respecto el Sol.
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Cuando en un lugar el Sol está situado justo encima un palo no proyecta ninguna sombra. Pero en ese mismo momento y en otro lugar, a unos 800 km hacia el norte por ejemplo, un palo sí proyecta sombra. Es un experimento básico que podemos hacer hoy día sin muchos recursos.
Observá en las imágenes extraídas de una explicación hecha por el mismo Carl Sagan, astrónomo divulgador estadounidense.
Se dice que el astrónomo, geógrafo, matemático y bibliotecario griego Eratóstenes calculó la circunferencia de la tierra en el año 250 a.C.
El genio griego notó que al mediodía, en el solsticio de verano, el Sol se encontraba directamente encima de Siena (lo que en la actualidad es Asuán). En ese momento el Sol no proyectaba sombra. Pero hacia el norte en Alejandría, el Sol no se encontraba directamente encima: un reloj de Sol proyectaba sombra incluso al mediodía. De esa forma, propuso que la Tierra debía ser redonda. Además, si el Sol se encontraba lo suficientemente lejos para registrar rayos paralelos en Siena y Alejandría, se podía calcular la circunferencia de la Tierra.
Su cifra fue de 39.691 y 45.008 kilómetros. Hoy en día, la cifra aceptada es de alrededor de 40.075 kilómetros, bastante cerca para un astrónomo de la antigüedad sin utilizar herramientas modernas.
Los cielos nocturnos en los hemisferios norte y sur tienen otra respuesta aún más simple.
La vista es completamente diferente si nos vamos a Londres y luego bajamos hacia Argentina. La Tierra acá está apuntando hacia un lado y allá hacia otro. Si la Tierra fuera plana, la vista debería ser la misma. Es lógico ¿no?
La Estrella Polar, por ejemplo, es solo visible en el hemisferio norte.
En cambio, así ven el cielo los terraplanistas. La estrella tendría que verse en algún momento desde el hemisferio sur.
Antes de viajar al espacio y ver que la tierra era –y es– redonda, había que confiar en modelos de representación de la realidad.
A través de observaciones, lo que en la ciencia se denomina empirismo, se busca reforzar una teoría y si ésta no encaja con la hipótesis se descarta, pero nunca se ignoran los resultados. Es así como hemos avanzado con la ciencia, gracias a la duda que llevó a todas las respuestas que hoy tenemos sobre nuestros orígenes y composición.
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“La Tierra es esférica, no es plana”. Esta es una de las afirmaciones más importantes que tenemos los seres humanos y que nos permite vivir de la forma en la que hoy vivimos.
Hace 300 años, Isaac Newton nos revelaba principios matemáticos y leyes aplicadas a todos los cuerpos celestes y tiempo después, Johannes Kepler desarrollaba sus leyes sobre el movimiento de estos cuerpos y su rotación. Así, nos brindaba más detalles acerca del funcionamiento del Sistema Solar.
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A principios del siglo XX, Albert Einstein formuló su Teoría de la Relatividad General, que sólo es aplicable si entendemos al mundo en un plano de más dimensiones, en un tejido espacio-temporal. Así, pudimos enviar a orbitar alrededor de la Tierra satélites de comunicación que dominan el mundo.
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